集市的热闹比供销社稠了十倍，刚踏进街口，炸油条的金黄香气裹着滚烫的热气扑过来，油星子在铁锅沿滋滋作响。“刚出锅的油条！外酥里嫩，热乎着呢！”“沙瓤西瓜贱卖咯——保甜！不甜管退！”“红薯干、柿饼子，自家晒的无添加！”挑着竹筐的孟老实被人流挤得微微侧肩，竹筐沿蹭过卖菜大妈的菜篮，惹得对方笑着让了让。紫嫣攥着筐绳紧跟在旁，小布鞋踩过沾着瓜汁的青石板，留下浅浅的湿印。她眼睛像扫雷达似的转着——既要避开扛着扁担的挑夫，又要留意哪家干货摊的货最齐、老板看着最实在。竹筐里的榛子和蘑菇裹着晨露的潮气，透过粗布隐隐散着鲜气，那是她和紫薇天不亮就蹲在山里，借着熹微天光一颗颗挑拣的宝贝，更是全家凑三哥学费的指望。
走到中段一个干货摊前，紫嫣猛地拽住了父亲的衣角，指尖因为用力泛着白。这摊果然比别家规整：花生用粗瓷盆码得齐整，颗颗饱满；核桃壳上的泥点都刷得干净，露着浅褐色的纹路；连晒干的马齿苋都细心分了粗细两堆，用麻绳捆得板正。穿灰布短褂的摊主正给个老婶称瓜子，手腕翻得利落，秤杆翘得老高，超出秤星半指还多，末了还额外抓了一小把塞进对方布兜：“婶子常来照顾，多给点尝鲜！”紫嫣心里暗点头——这老板既懂做生意，又讲人情，定是个实在人。她踮着脚凑到父亲耳边，气息裹着点孩童的紧张，却字字清晰：“爹，就找这位大叔，他懂货，也敞亮。”
孟老实候着老婶走远，赶紧把竹筐往摊前的长凳上一放，粗粝的手掌轻轻掀开盖布，语气里带着庄稼人特有的恳切：“大叔，您瞅瞅俺家这货——榛子是今早刚剥的绿壳，还带着劲儿；蘑菇是天不亮采的平菇，露水都没干呢，您收不收？”摊主抬眼扫过来，先捏起颗榛子搁指缝里一捻，“咔嚓”一声脆响，饱满的仁儿滚进掌心；又扒开蘑菇堆闻了闻，清鲜的菌香钻鼻，眉头当即舒展开：“货是好货，颗颗饱满无空壳，蘑菇也没掺杂草。说吧，想卖啥价？”
没等孟老实开口，紫嫣已经往前凑了半步，小手里攥着颗刚从筐里捡的榛子，指尖因为紧张微微泛白，眼神却亮得很：“大叔，俺打听过硬价。供销社给榛子八毛、蘑菇一块二，但他们总压秤，还挑三拣四。您这儿是零售，货好卖得起价，俺诚心卖，给您让一毛——榛子七毛，蘑菇一块一，咋样？”摊主刚要笑这小丫头人小鬼大，紫嫣又赶紧把榛子递过去，声音脆生生的：“您看，这是俺和妹妹挑了三遍的，空壳都挑出去喂鸡了；蘑菇是红杆白伞的正经平菇，炖肉最香，您卖一块五准有人抢，赚头足着呢！”
摊主被逗乐了，接过榛子咬开，油香顺着齿缝漫开，嚼着的功夫又扒开蘑菇堆细看——伞盖硬挺，伞褶里还藏着点没干的露水。他摸了摸下巴，故意板起脸：“小姑娘挺会算啊！我收来还要晒、还要挑，赚不了多少。这样，榛子六毛，蘑菇一块，我全收了，省得你再跑别家。”紫嫣早料到他会砍价，不慌不忙蹲下身，小手扒开筐底的蘑菇，露出底下更厚实的菌杆：“大叔您看，俺连小朵的都挑出去留着自家吃了，全是大朵的好货。您要是觉得贵，俺再让五分——榛子六毛五，蘑菇一块零五分，这真是最低价了，再低就不够给三哥买笔墨了。”她说着，指尖轻轻碰了碰筐沿，那上面还留着紫薇剥绿壳时蹭的黄绿色汁印，带着点孩童的较真，也透着生活的实诚。
摊主盯着紫嫣清亮的眼睛，又瞥了眼孟老实憨厚的脸，突然笑出了声：“行！就冲你这股机灵劲儿和实在劲儿，叔依你！”他拎过秤盘，称得格外仔细，秤砣稳当后还特意把秤杆往孟老实眼前凑了凑：“榛子八斤整，六毛五就是五块二；蘑菇六斤，一块零五分是六块三——总共十一块五，凑个整，给你十二块！”孟老实听得眼睛都直了，伸手接钱时指节都在抖，攥着那沓带着摊主体温的毛票和纸币，反复摩挲着：“这、这比在供销社多卖了五块多啊！够给建军买两本新课本了！”紫嫣也松了口气，偷偷掐了下掌心——刚才跟大叔砍价时，她手心都攥出汗了，生怕谈崩了，三哥的学费又要悬着。
“大叔，以后俺家有好货，都先给您留着成不？”紫嫣趁热打铁，仰着小脸笑，露出两颗小虎牙，“要是采了木耳、野山楂这些新货，俺第一时间送过来，保证跟今天的货一样好。”摊主正把榛子往瓷盆里倒，闻言回头拍了拍胸脯：“那敢情好！你家货品质硬，叔信得过。以后每周逢集你来，叔给你留最显眼的位置，保准好卖！”
从那以后，供销社的柜台前再没见过孟家父女的身影，反倒是这干货摊前，每周都能看到紫嫣踮着脚跟摊主对账的模样。摊主也真守诺，不仅给实价，有时榛子多了二两，还会笑着说“给小丫头买糖吃”，多算一毛钱。消息传到孟老大耳朵里时，他正蹲在村口抽旱烟，烟袋锅子在石头上磕得砰砰响。听完邻人的话，他“啪”地把烟袋锅子砸在石头上，起身就往集市走——可刚到摊前，就看见紫嫣正帮摊主给顾客装货，嘴甜地说：“这榛子是俺和妹妹挑的，颗颗饱满，您放心吃！”顾客笑着夸：“这小丫头比老板还会做生意，以后就认准你家货了！”孟老大的脚像灌了铅，迟迟没敢上前。他跟摊主不熟，真闹起来，指不定被围观的人当泼皮骂，反倒落个没脸，只能憋着火往家走，越想越窝气。孟招娣在村里再嚼舌根时，也没人搭腔了——张婶直接怼她：“人家小嫣儿天不亮就上山采货，手上的口子一道叠一道，赚的是血汗钱，比你天天东家长西家短强百倍！”
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紫嫣的“生意”越做越活泛。她逛集市时发现东头的药贩收药材价更高，就特意把采的山茱萸、柴胡挑出来，单独捆成小把，用干净的荷叶包好，连根须上的泥土都轻轻拍掉——药贩捏着带根须的山茱萸，指腹蹭过没掺杂草的根茎，当即拍板给比供销社高两成的价。她还学着记账，在母亲用边角料纸订的小本子上画了个简单的表格，左边记“采货量”，右边记“卖价”，歪歪扭扭的字迹里，藏着小大人的认真。赚来的钱，她除了给紫薇买草莓糖、给紫然买带橡皮的铅笔，其余全交给母亲，连自己磨破的鞋尖，都舍不得要新的，只让娘用碎布补了又补，鞋面补丁摞补丁，却总刷得干干净净。
李秀兰把钱锁在那个掉漆的铁盒子里，每次开锁时都要先擦干净钥匙上的锈迹。有天晚上，她把铁盒子摆到炕桌上，当着全家人的面打开，里面的毛票、角票、块票码得整整齐齐，按面额分类放着，最上面还压着张纸条，用铅笔写着“建军学费”“修房子”“新衣裳”，字迹歪歪扭扭，是李秀兰跟着紫嫣学写的。她摸着最上面那叠钱，指腹蹭过带着体温的纸币，眼圈发红：“这都是小嫣儿用手一颗一颗挑出来的，是咱全家的指望啊。”孟老实蹲在炕边，吧嗒着旱烟，烟袋锅里的火星明灭，他看着紫嫣给紫薇剥糖吃的模样，突然把烟袋锅子往炕沿上一磕，声音带着点郑重：“等攒够钱，先不给房子翻盖，先给小嫣儿也报个学前班，咱闺女聪明，该去学堂认认字，不能亏了她。”
紫嫣剥糖的手顿了顿，糖纸的甜味混着炕桌上的暖意飘进鼻子里，心里比蜜还甜。她知道，这趟集市的转身，不仅避开了大伯的刁难，更给全家挑开了一道亮堂的缝。她悄悄把小本子塞进枕头底下，那里还夹着片晒干的榛子叶——那是她第一次采山货时摘的，如今叶脉更清晰了，就像她心里的路，越走越扎实。她暗暗发誓，要采更多好货，不仅要让三哥安心上学，还要让爹娘不再愁眉苦脸，让紫薇也能穿上新衣裳，让这个家，真正暖起来。
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