黑暗笼罩下的丹王城，像个喘不过气的巨兽。
四面黑旗插在城墙四角，旗面上扭曲的符文像活过来似的，一明一灭地呼吸着。每一次呼吸，就有一蓬黑雾从旗面喷出，混进城里原本清甜的丹香里——香还是香的，只是闻久了，脑子会发木，眼神会发直。
林昊站在西街药铺的屋檐下，看着对面巷口。
那里蹲着个七八岁的孩子，正用树枝在地上画画。画的是一口丹炉，炉子底下烧的不是火，是一堆骷髅头。孩子画得很认真，嘴角还带着笑，只是那笑容……和白天那些傀儡一模一样，嘴角咧开的弧度分毫不差。
“林大哥。”苏玉清提着剑从后门闪进来，脸色难看，“东边三条街都查过了，家家户户都有人‘发病’。症状一样——眼神发直，半夜会爬起来对着城主府方向跪拜，嘴里念叨着听不懂的咒文。”
“不是发病。”苏九儿靠在门框上，眉心狐纹微微发烫，“是体内的虫卵在接收指令。那四面黑旗……是个大号的‘孵化工坊’，在加速虫卵成熟。”
她说话时，手指无意识地攥着衣角。
林昊注意到她手背上的血管，隐约有紫金色的光在流动——那是九尾天狐血脉感应到大量邪祟时的自然反应。她在压抑，压抑那股想要现出原形、撕碎一切的冲动。
“药尘老丈呢？”林昊问。
“在地窖里。”慧明从里屋走出来，僧袍上沾着些药渣，“老丈带着孩子们在整理药材。他说……铺子里还有最后一批没被污染的‘清心草’，或许能暂时压制虫卵活性。”
正说着，地窖木板掀开一条缝。
药尘那张枯树皮似的脸探出来，眼神惊恐地扫了眼街对面——那孩子已经画完画了，正歪着头看着药铺这边，黑白分明的眼睛里，瞳孔深处有针尖大的红点在闪烁。
“快进来！”药尘声音发颤，“入夜了……入夜了他们就会……”
话音未落，街对面那孩子忽然站了起来。
他丢开树枝，拍了拍手上的土，然后对着药铺方向，恭恭敬敬地鞠了一躬。
动作标准得像个训练有素的伙计。
“祭品大人。”孩子开口，声音稚嫩，语气却老气横秋，“城主府送来请柬，请您明日午时，赴‘丹霞宴’。”
他从怀里掏出一张血红色的帖子，双手捧着，一步一步走过来。
每走一步，他脚下就绽开一朵黑色的莲花虚影。莲花瓣上布满细密的牙齿，开合间发出“咔嗒咔嗒”的轻响。
苏玉清立刻横剑在前。
“让他过来。”林昊说。
孩子走到药铺门槛前，停步，抬头。那双眼睛里，红点已经扩散到整个瞳孔，把眼白都染成了淡红色。
“城主说……”孩子咧嘴笑，露出满口细密的、鲨鱼般的尖牙，“请务必赴宴。否则——”
他忽然抬手，指向街对面一户还亮着灯的人家。
那户人家的窗纸后面，映出两个人影，像是一对夫妻正在做饭。但随着孩子这一指，窗内的灯光“噗”地灭了。紧接着传来两声短促的、被掐断的闷哼，然后是什么东西被撕碎的“嗤啦”声。
三息后，窗纸被血染红。
一大滩暗红色，慢慢泅开，顺着窗棂往下淌。
“否则，城里的‘粮食’就不够吃了。”孩子歪着头，笑容天真又残忍，“城主养着这么多张嘴呢……祭品大人，您说是吧？”
他递上请柬。
林昊没接。
他蹲下身，平视着孩子的眼睛。
混沌之眼悄无声息地运转——透过那双猩红的瞳孔，他“看”见了孩子识海里的景象：一片漆黑中，密密麻麻的黑色虫卵像蜂巢般挤在一起。虫卵中央，蜷缩着一团微弱的、淡蓝色的小小魂火。
魂火里，有个小男孩在哭。
他在喊“娘”，喊“爹”，喊“爷爷救救我”。
但那哭声传不出来，被虫卵完全吸收了。
“你叫什么名字？”林昊轻声问。
孩子脸上的笑容僵了一瞬。
他眼里的红芒剧烈闪烁，像有两股力量在争夺控制权。好半天，才从牙缝里挤出几个字：“狗……狗娃……”
“狗娃。”林昊伸手，接过那张血红色的请柬，“告诉你身体里那些东西——宴，我会去。但在这之前……”
他并指，在孩子眉心轻轻一点。
一点银白色的丹韵，顺着指尖渗了进去。
没有惊天动地的净化，那点丹韵太微弱了，微弱到虫卵们甚至没察觉到异样。它只是悄无声息地附着在那团淡蓝色魂火表面，像一层薄薄的、温暖的膜。
“这个，送你。”林昊说，“夜里做噩梦的时候，它会陪着你。”
狗娃怔怔地看着他。
眼里的红芒，有那么一瞬间，淡了一点点。
然后他转身，小跑着离开了。跑出去十几步，又回头看了一眼，眼神复杂得不像个孩子。
等人影消失在街角，药尘才哆嗦着从地窖爬出来。
“您……您怎么能答应去啊！”老人急得跺脚，“丹霞宴……那是‘选药人’的宴！去了就回不来了！”
“选药人？”
“就是……就是从活人里挑出最适合炼丹的‘药材’。”药尘老泪纵横，“七年来，丹霞宴办了十九次，去了六百多人……一个都没回来。都……都变成丹房里挂着的‘人药干’了！”
苏九儿脸色一白。
苏玉清握剑的手青筋暴起。
慧明闭上眼，低声念诵往生咒。
林昊却只是低头，翻开了那张请柬。
请柬内页没有字，只有一幅画：一座高台上，摆着七个蒲团。蒲团上坐着七个人，每个人胸口都贴着一张黄色的符纸，符纸上写着生辰八字。高台下，架着一口巨大的青铜丹炉，炉火正旺。
画得栩栩如生。
尤其是那七个人的脸——赫然是林昊、苏九儿、苏玉清、慧明，以及三个陌生的丹修老者。
“七药引……”药尘凑过来看了一眼，腿一软瘫倒在地，“这是要拿你们七个……炼‘七窍玲珑丹’啊！那是传说中……能助噬灵族突破大乘瓶颈的邪丹！”
林昊合上请柬。
“那就更得去了。”他说。
“您疯了？！”药尘抱住他的腿，“那是送死！”
“不去，死的就是满城百姓。”林昊扶起老人，看向地窖口那些偷偷张望的小脸，“狗娃今晚指的那户人家，只是警告。若我们明日不去，天黑前，西街所有没被寄生的人……都会变成那样。”
地窖里，一个扎着羊角辫的小女孩“哇”地哭了出来。
她这一哭，其他孩子也跟着抽泣。压抑的、小小的哭声，在黑暗里格外刺耳。
苏九儿蹲下身，抱住那个小女孩。
她没说话，只是轻轻哼起一首调子古怪的、古老的歌谣。歌谣声里，她眉心狐纹流淌出柔和的紫金色光晕，光晕笼罩下，孩子们的哭声渐渐停了，一个个眼皮发沉，蜷缩在一起睡着了。