“王中丞，您知道我为何信陈嚣吗？”
王朴皱眉。
“因为他是这潭死水里，唯一敢掀浪的人。”韩知古轻声道，“大周立国六年，积弊已深。军制陈旧、田赋不均、吏治腐败……若人人都求稳、求妥，再过十年、二十年，这天下还是分崩离析。”
他望向宫墙外熙攘的街市：“陈嚣练新军、改战术、甚至现在冒险奇袭，都是在走没人走过的路。成了，是开万世太平之基；败了——”他顿了顿，“至少试过了。”
王朴沉默良久，拂袖而去：“道不同，不相为谋！”
韩知古躬身一礼，转身登上马车。车帘放下，他脸上温和的笑容渐渐敛去，化作凝重。
他铺开纸笔，开始写信——给在河北督办粮草的心腹。
“陈嚣部所需火药、猛火油、干粮，按最高标准配给，不得有误。若有延误，提头来见。”
他停笔，望向窗外渐沉的暮色。
陈嚣，你说五成把握。
我赌你，能赢。
易州城外，破虏军营。
三千精兵已集结完毕。人人轻装，背五日干粮、一壶水、兵器、以及特制的火攻装备：陶罐装猛火油、火药包、火折子。
陈嚣站在点将台上，目光扫过台下。
这一千人是他从破虏军中精选的老兵，攻易州、战耶律斜轸，都淌过血。另外两千，是柴荣从禁军调拨的锐士，个个眼神精悍。
“诸位。”陈嚣开口，声音不大，却压过了夜风，“今夜出发，去干什么，你们都知道了。九死一生。”
台下寂静，只有火把噼啪声。
“有人骂我疯子，拿你们的命赌功名。”陈嚣笑了笑，“他们说得对，我是在赌。但我赌的不是功名——”
他声音陡然拔高：“我赌的是，三千条好汉，能烧掉契丹十万大军的口粮！赌的是，幽州城头插上大周旗帜的那一天，活下来的兄弟，可以挺直腰杆说：这城，有老子一份功劳！赌的是，此战过后，北地汉民再也不用给契丹人当牛做马，我们的子孙，能堂堂正正做人！”
他顿了顿，一字一句：“但我陈嚣，不强迫任何人。怕死的、有牵挂的、不想赌的——现在出列，回易州守城，不丢人。”
无人动弹。
良久，一个满脸刀疤的老卒咧嘴笑了：“将军，俺老娘去年饿死了，媳妇被契丹人掳走，至今下落不明。俺这条命，早就是捡来的。能跟您去烧耶律家的粮仓，死了也值！”
“对！值了！”
“烧他娘的！”
吼声渐起，汇成一片。
陈嚣深吸一口气，拔剑指天：“出发！”
三千人如幽灵般没入夜色，向着北方险峻的群山而去。
远处山坡上，赵匡胤默默看着队伍消失在黑暗中。
“大哥，真让他去啊？”石守信嘟囔，“这要成了，功劳全是他的。”
王审琦叹息：“太险了。”
赵匡胤沉默许久，缓缓道：“传令主力，三日后对幽州发起佯攻，声势越大越好。把耶律休哥的目光，牢牢钉在幽州城下。”
“是！”
赵匡胤转身下山，走了几步，又回头望向群山。
陈嚣……
他在心中默念。
这盘棋，你执黑先手，落子天元。
我等你，
活着回来，
继续对弈。