“明日朝会，陛下必召集群臣，议和议战。”赵匡胤缓缓道，“陈嚣重伤未愈，按例可不参加。但他若去……”
石守信一拍大腿：“他肯定得去！他那性子，能躺着看咱们议政？”
“对。”赵匡胤点头，“而且他一定会主战——继续北伐，收复全燕云。到时候，主和派文臣，厌战的将领，还有那些不想再流血的老兵……都会站在他的对立面。”
他站起身，走到帐边，望着都督府的方向：“陈嚣啊陈嚣，你这把刀太锋利，迟早会伤到自己。而明天……就是第一道裂痕。”
翌日清晨，幽州都督府。
萧绾绾端着药碗走进书房时，陈嚣已经穿戴整齐。他换上了一身绯色官袍——这是四品以上官员的服色，柴荣破格所赐。左手仍裹着药布，垂在身侧，但腰背挺直，脸色虽苍白，眼神却锐利如昔。
“你真要去？”萧绾绾放下药碗，眉头紧蹙，“御医说了，你现在最忌劳累……”
“今日朝会，议的是战和大计。”陈嚣接过药碗，一饮而尽，“我必须去。”
“可你的伤……”
“死不了。”陈嚣放下碗，用右手整理衣襟，“绾绾，契丹求和，你怎么看？”
萧绾绾沉默片刻：“缓兵之计。耶律挞烈此来，一是探我虚实，二是拖延时间。契丹新败，需要时间重整兵马，更需要时间……解决内斗。”
“内斗？”
“耶律斜轸新军覆灭，主战派失势。耶律挞烈虽是主和派，但想借此机会扳倒北院大王耶律屋质，独揽大权。”萧绾绾轻声道，“给他半年时间，等他肃清异己，整合兵力，到时就不是求和，是复仇了。”
陈嚣点头：“和我想的一样。所以此战，不能停。”
他看向窗外，晨光中的幽州城静谧安详。街道上有早起的百姓，有巡逻的士卒，有重新开张的店铺。这座沦陷四十年的城池，正在慢慢恢复生机。
“绾绾，你知道我为什么一定要北伐吗？”陈嚣忽然问。
萧绾绾摇头。
“因为屈辱。”陈嚣声音低沉，“燕云十六州沦陷四十年，中原北门洞开，契丹铁骑想来就来，想走就走。每岁岁币，是百姓的血汗；每次南侵，是万千家破人亡。这屈辱，不是割三州地、减半岁币就能洗刷的。”
他转身，直视萧绾绾：“我要的不是契丹低头，是要他们再也不敢南下。我要的不是几州之地，是让北地汉民能堂堂正正做人，让我们的子孙不用再活在刀锋下。”
萧绾绾眼中泛起泪光。她想起自己的父亲，想起云州城破那日的火光，想起这些年在契丹为奴为婢的汉民。
“我跟你去。”她哑声道。
“不。”陈嚣摇头，“今日朝会，必起争执。你身份特殊，不宜露面。留在府中，帮我整理《强国十策》的细则——特别是军改那部分，我今日要用。”
萧绾绾咬唇，终究点头：“好。但你答应我，若感不适，立刻回来。”
“放心。”
陈嚣转身走出书房，亲卫已备好软轿——他现在的身体，骑马已不可能。
轿帘放下前，他最后看了一眼都督府。萧绾绾站在阶前，晨风拂动她的衣袂，眼神担忧却坚定。
轿子起行，穿过渐渐苏醒的街道，向着城中心的燕云都督府——柴荣临时朝会之所行去。
沿途有百姓认出轿子，纷纷驻足行礼。有老者颤巍巍跪下，有妇人牵着孩童指指点点，有破虏军的老兵在街边肃立敬礼。
陈嚣透过轿帘缝隙看着这一切，胸中涌起复杂的情绪。
这些人的期待，这些人的性命，这些人的未来……
都系于今日这场争论。
轿子抵达都督府时，门前已停满车马。文官武将鱼贯而入，看见陈嚣的软轿，神色各异：有关切的，有惊讶的，有冷漠的，也有……藏着敌意的。
赵匡胤亲自迎出来，扶陈嚣下轿。
“贤弟，你这身子……”他满脸关切，“何苦来这一趟？”
“事关国运，不敢缺席。”陈嚣借力站稳，笑了笑，“大哥近日辛苦了。”
“分内之事。”赵匡胤扶着他往正堂走，压低声音，“今日朝会，恐有激烈争执。贤弟有伤在身，不妨多听少言，保重身体要紧。”
话说得体贴，但陈嚣听出了弦外之音——是劝他别太坚持。
“谢大哥关心。”陈嚣平静道，“陈某自有分寸。”
两人步入正堂。
堂中已坐满文武。上首，柴荣一身龙袍，面色沉凝。见陈嚣进来，眼中闪过欣慰，抬手示意：“陈爱卿有伤，赐座。”
内侍搬来锦凳，放在武将班列最前——紧挨着赵匡胤。
陈嚣谢恩坐下，目光扫过堂中。文臣以范质为首，个个面色凝重；武将这边，王审琦、石守信等人眼神闪烁；韩知古坐在文臣中段，向他微微点头。
柴荣见人已到齐，开口，声音响彻大堂：
“契丹遣使求和，愿割三州，减岁币。今日召诸卿，便是议一议——”
“这仗，还要不要打下去。”
堂中一片寂静。
所有人的目光，有意无意，都落在了陈嚣身上。
这位刚刚献上《强国十策》、被陛下亲口许诺“宰相”之位的年轻将领，会如何回答？
而他的回答，又将掀起怎样的波澜？
陈嚣缓缓抬起右手，撑着锦凳边缘，想要站起。
柴荣摆手：“爱卿坐着说即可。”
“谢陛下。”陈嚣深吸一口气，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“臣以为，此战——”
“非打不可。”
话音落下，文臣班列中，数人脸色骤变。
而武将那边，赵匡胤垂眸看着自己手掌，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
好戏，开场了。