新政颁布的次日，陈嚣去了城西的匠作坊。
这里原本是军械修理的破败院落，如今挂上了新匾额“匠作曹”。墨衡带着几十个工匠，正在忙碌。
院子中央，立着一个奇怪的装置：巨大的木制水轮架在渠边，通过连杆连接到一个铁锤上。水轮转动，铁锤便一起一落，砸在铁砧上，发出有节奏的“哐哐”声。
“经略使！”墨衡看见陈嚣，兴奋地跑过来，手上还沾着油污，“您看，水力锻锤成了！”
陈嚣走近观察。水轮直径约一丈，取自城外的溪流。铁锤重约百斤，落下的力道足以将烧红的铁块砸扁。两个铁匠配合，一个夹持铁块，一个控制锻锤，效率比手工捶打快了数倍。
“试过了吗？”陈嚣问。
“试了！”墨衡眼睛发亮，“同样打一把横刀，手工要两个时辰，用这锻锤，只要两刻钟！而且力道均匀，刀身更坚韧！”
他拿起一把刚打好的刀递给陈嚣。刀身乌黑，刃口泛着寒光，虽然做工还显粗糙，但已颇具锋芒。
陈嚣挥了挥，点头：“不错。但还能改进。”
“请经略使指点！”
“第一，水轮可以做大，利用祁连山雪水，动力更足。第二，锻锤可以设计成连续捶打，不用人工控制。第三……”陈嚣蹲下，在地上画了个草图，“可以设计一套齿轮传动，一个水轮带动多个锻锤，同时工作。”
墨衡盯着草图，呼吸急促起来：“这……这能做到吗？”
“只要懂原理，就能做到。”陈嚣起身，“墨衡，我给你五千两银子，你把匠作曹扩建，招募更多工匠。不只是铁匠，木匠、泥瓦匠、皮匠，都要。凉州要发展，离不开匠人。”
墨衡激动得脸都红了：“五千两！经略使，这……这太多了！”
“不多。”陈嚣拍拍他肩膀，“我知道你在汴梁时，因为痴迷‘奇技淫巧’被家族轻视。但在这里，我要告诉你——匠人，是立国之本。你做的每一样改进，都能让凉州更强。”
墨衡眼眶一热，重重点头：“属下必不负经略使所托！”
陈嚣又想起一事：“对了，炼铁炉改造得如何？”
提到这个，墨衡更兴奋了：“正要跟经略使说！按您给的草图，我们建了座新炉，用石炭代替木炭，用泥范铸出热风管……虽然炸了两次炉，但第三次成了！”
他拉着陈嚣往后院走。那里立着一座两人高的土石炉子，炉膛里火光熊熊，几个工匠正用长铁钎操作。
“这座炉，一次能炼铁五百斤！”墨衡声音都在抖，“而且温度更高，炼出的铁杂质少，更坚韧。属下试过，用这种铁打的刀，能砍断以前的刀！”
陈嚣仔细查看炉体结构。虽然简陋，但已具备高炉雏形：鼓风装置、热风循环、出铁口、排渣口……原理都对。
“很好。”他赞道，“但还不够。墨衡，你想过没有，为什么铁里会有杂质？”
“因为矿石不纯？”
“这是一方面。更重要的是温度不够，有些杂质熔不掉。”陈嚣解释道，“所以要改进鼓风，要找到更好的耐火材料，要研究如何去除硫、磷……这些都是学问。”
墨衡如饥似渴地听着，忽然问：“经略使，您怎么懂这么多？这些道理，属下从未在书上见过。”
陈嚣顿了顿，笑道：“有些是前人经验，有些是我自己琢磨的。墨衡，格物之道，贵在观察、思考、实践。不要迷信书本，要相信自己的眼睛和手。”