“目的，除了要帮爱尔兰独立，还有就是尽一切可能，拖住英国人，消耗他们的国力，牵制他们的精力。”
他身体微微前倾，声音压低：“科林，你看过世界地图。英格兰虽然偏居一隅，但其海军正在崛起，其商人和冒险家的触角已经开始伸向全球。”
“未来，他们很可能成为我们在海上、在贸易上、甚至在殖民争夺中的强劲对手。与其等他们羽翼丰满，不如趁早给他们制造麻烦，让他们在欧洲家门口就疲于奔命，无暇他顾。一个深陷爱尔兰泥潭的英格兰，对我们是好事。”
科林恍然。
原来国主的眼光，已经放得如此长远。 虽然内心深处对爱尔兰并无太多归属感，但能给恶心的英格兰人找麻烦，这一点他毫不抵触，甚至有些跃跃欲试。
“我明白了，国主。利用爱尔兰问题牵制英格兰，为苍梧国争取发展时间和空间。这是个……很高明的策略。”科林由衷道。
吴桥点点头：“这件事难度极大，风险也很高。你需要周旋于爱尔兰各派势力之间，还要小心避开英格兰人的眼线。但我相信，以你的智慧、你对欧洲的了解、以及你如今的身份和能够动用的资源，是有可能打开局面的。即使不能取得重大成果，至少也能建立联系，播下种子。”
科林深吸一口气，眼中重新燃起斗志。
“国主信任，科林必当竭尽全力。我会想办法联系上泰隆伯爵或其他有影响力的首领，传达您的意思。”
“好！”吴桥抚掌，“此事机密，除你我及极少数核心人员外，不得外泄。准备工作要细致，身份要伪装好，退路也要想清楚。”
谈完正事，吴桥脸上露出温和的笑容。
“科林，还有一件事。按照原计划，在不久后的建国大典上，我将正式封赏一批开国功臣，授予爵位。你的名字，本来就在那份名单的前列。但如今你要远行欧洲，归期未定。所以，我决定，将给你的封赏，提前授予你。”
科林愣住了，心脏不争气地猛跳起来。 爵位！
虽然他已经是高官，但一个世袭的贵族爵位，在东西方文化中，都有着非同寻常的意义。
那是真正融入这个国家最高统治阶层的标志。
吴桥从怀中取出一份早已准备好的、盖有他私人印鉴和苍梧国初定国玺的绫锦文书，和一个象征爵位的金印，郑重地递给科林。
科林双手微微颤抖地接过，展开。
文书用汉文书写。
他跳过那些华丽的骈文，直接看向核心内容。
“……兹特授予科林·奥布莱恩，马辰伯爵位，世袭罔替，永享尊荣，与国同休……”
马辰，是婆罗洲南部的重要港口城市，目前虽未在苍梧国完全控制之下，但已是坤甸势力向南扩张的重要目标。
以“马辰”为封号，既显示了对其功绩的认可，也暗含了对未来征服该地的期望。
“世袭罔替！”科林的呼吸都急促了。
在欧洲，一个世袭伯爵，那是真正的大贵族，拥有广阔的领地和众多的附庸。
在苍梧国，爵位可能没有直接的封建领地，吴桥推行的是中央集权下的官僚体制，贵族更多是荣誉和年金待遇。