承天二年春，云梦皇城九层观景台上，吴桥负手而立。
望着长安州渐次繁华的街市与海港中来往如织的帆影，听着孙孟霖关于远东局势的汇报，神情淡然，目光却格外深邃。
朝鲜之战结束已近五年。
那场波及大半个东亚的战争，以大明、朝鲜联军取胜，日本丰臣秀吉病死军中、日军狼狈撤军告终。
战后各方舔舐伤口，看似归于平静，实则暗流汹涌。
大明、日本、女真、乃至大承在北方的触角，都在悄无声息地调整姿态，积蓄力量。
孙孟霖翻开内阁情报汇总，一件件道来。
“先说大明。朝鲜之战后，辽东军逐步回防，九边暂无大患。朝廷虽然打胜了，但国库也被掏空了大半，万历皇帝好几年不肯上朝，内阁和六部扯皮的事比战前更多。”
“兵部想趁机整饬边防，户部说没钱；户部想加征商税，江南官商抱团抵制；吏部的人事任命，皇帝压着几个月不批是常事。总而言之——”
孙孟霖顿了顿，嗤笑一声，“跟战前一个样，甚至更乱。”
吴桥嘴角微微上扬，他对大明亡于万历这说话越来越深信不疑了。
万历皇帝朱翊钧，自万历十五年开始怠政，至今已有十年有余。
这位皇帝完美继承了祖父嘉靖的“长寿基因”——嘉靖活到六十，万历此时才三十多岁，后面还有三十多年的皇帝生涯要熬。
同时也完美继承了“眼不见心不烦”的本事——官员们吵他的，他躲在深宫里眼不见心不烦；奏章堆成山，他爱批不批；六部长官出缺，他拖着不补；言官骂他，他权当耳旁风。
“朱翊钧这‘无为而治’，倒也颇有几分道家真谛。”吴桥似笑非笑。
孙孟霖不敢接这话茬，继续往下汇报。
“日本那边，比大明热闹多了。”
朝鲜之战，日军败退时，本来按德川家康等东军大佬的想法，是要把败军全部丢在朝鲜当替罪羊的。
反正仗打败了，总得有人背锅，西军那些丰臣嫡系正合适。
但本该全歼日军的李如松不知是有意还是无意，放了一条生路。
结果，近万名日军残兵，包括大量西军精锐，愣是活着回到了日本本土。
“这近万人，最后被丰臣秀次收拢了。”孙孟霖特意强调了这个名字。
丰臣秀次，丰臣秀吉的外甥兼养子，原本是秀吉指定的继承人。
秀吉死后，秀次与德川家康等五大老矛盾激化，最终被逼自杀，但那是原本历史轨迹中的事。
现在，因为朝鲜战场多出了近万名忠于丰臣家的老兵，局势彻底变了。
秀次有了这支历经战火锤炼的强兵在手，底气大增。
他不再是被五大老摆布的傀儡，而是真正掌控京都周边、拥有核心武力的实力派。 德川家康原本应该有的历史上“关原之战”后掌控天下的剧本，却发现剧本被人撕了。
孙孟霖展开一张粗略的日本诸蕃分布图。
“现在的日本，三分天下。最强的是丰臣秀次的‘京都蕃’。占据以京都、大阪为核心的近畿地区，这是日本最富庶的土地，加上那近万名朝鲜战场回来的老兵，军力冠绝诸蕃。秀次麾下还有不少西军旧部，比如小早川秀秋、宇喜多秀家等人，虽然这些人未必可靠，但眼下利益捆绑，还算稳固。”
“第二强，德川家康的‘江户蕃’。占据关东八州，以江户城为中心。德川家康是老狐狸，这些年一直在积蓄力量，并实则暗地里拉拢中间势力，特别是那些摇摆不定的地区强蕃。他手下的本多忠胜、神原康政等人，都是能征惯战之将。”
“第三，伊达政宗的‘仙台蕃’。占据陆奥国，虽是边陲，但伊达政宗此人野心勃勃，手下有一支以铁炮为主的精锐部队，号称‘独眼龙’军团。他对本州腹地的肥沃土地垂涎已久，只是苦于实力不济。”