船长练卫朋举着望远镜，盯着远处渐渐变大的船影，眉头紧锁。
大副二副站在他身后，水手长和炮手长已经下去布置作战位置。
颜宁远和治安队指挥官张坤元也赶了过来。
“什么人？”颜宁远问。
练卫朋摇摇头：“太远，还看不清。但数量不少，少说七八艘。”
大副插话：“船长，要不要让兄弟们就位？”
练卫朋点点头：“让水手长和炮手长下去准备。另外，给龙趸号和福鼎号打信号，让他们保持警戒。”
水手长和炮手长领命而去。
练卫朋转头对颜宁远和张坤元说：“两位还是回船舱吧。虽然不知道对方来历，但如果真是海盗或者欧洲武装商船，甚至葡萄牙海军，那就麻烦了。你们在这儿，兄弟们放不开手脚。”
颜宁远点点头，也不多话，带着张坤元下了船尾楼。
练卫朋继续举着望远镜观察。
随着距离越来越近，对方的轮廓渐渐清晰起来。
那是一支由八艘船组成的船队，清一色的盖伦船——三艘大的，四艘中的，还有一艘格外显眼，比最大的那三艘还大一圈。
船帆上，一个巨大的“VOC”标志清晰可见。
“荷兰东印度公司。”大副低声说。
练卫朋点点头，脸色没变，但心里快速盘算起来。
八艘船，清一色武装商船，火力不容小觑。
而自己这边，金枪鱼号1500吨，龙趸号也是1500吨，福鼎号1500吨但武装弱。
真要打起来，三对八，未必能赢，但也未必会输。
金枪鱼号和龙趸号的火力，他心里有数。
问题是，打不打得起。
大副问：“船长，怎么应对？”
练卫朋没急着回答，而是盯着对方的动向。
对方显然也发现了他们。
那八艘船的速度慢了下来，似乎在犹豫。
过了一会儿，对方的旗舰上升起旗号。
“是友好旗号。”信号手报告。
练卫朋松了口气，但警惕没放松：“回信号，同样表示友好。”
随后，荷兰人的旗舰上响起了19响礼炮声。
金枪鱼号同样发射了19响礼炮。
他转身对大副说：“还是得防一手，大海上遇着的，没几个好鸟。让龙趸号做好准备，一旦情况不对，立刻掩护福鼎号脱离战场。金枪鱼号殿后。”
大副点点头，下去布置。
与此同时，荷兰舰队的旗舰上，气氛同样紧张。
舰队指挥官范德海登站在船尾楼，举着望远镜，盯着远处那三艘巨舰，脸色变幻不定。
这三艘船，比他见过的任何东方船只都大。
尤其是领头那艘，至少1500吨，比他的旗舰还大一圈。
炮窗密密麻麻，少说也有四五十门炮。
水手报告：“长官，对方回信号了，表示友好。”
范德海登松了口气，但心里的疑惑更重了。
他此行是奉命前往印度，任务是联络印度沿海的土邦王公，试图打破葡萄牙人对印度洋贸易的垄断。
这支船队从哪里来？往哪里去？
这么大的船，这么大的炮，为什么公司的情报里从来没有记载？