营地瞬间陷入骚动。军医被紧急喊来，仔细检查过巴图的尸体后，无奈地摇了摇头，用北狄语对围上来的灰狼部军官说：“是马上风……已经没救了。”
几个灰狼部军官脸色铁青，有人忍不住小声嘀咕：“昨天还见大人从汉人女子帐里出来，没想到……”
没人怀疑是暗杀。
夜枭在阴影中静静看着这一切，直到灰狼部营地彻底乱作一团，军官们为了争夺临时指挥权互相争吵推搡，士兵们也开始窃窃私语，人心惶惶，他才转身，悄无声息地消失在夜色里。
卯时初刻，预定汇合点——北狄大营外三里处的废弃烽燧台。
二十个人，只回来了十九个。
少了灰雀。
“头儿？灰雀呢？”竹叶青的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她是看着灰雀长大的，在魅影营里，一直把这个瘦小的少年当亲弟弟看待。
夜枭的脸色依旧平静，眼神却沉了沉：“失手了。他在刺杀第三个目标——白狼部后勤官时，被巡逻队撞见。为了掩护我们撤退，他主动引走了追兵。”
老刀狠狠啐了一口，骂道：“狗娘养的北狄崽子！老子去把灰雀救回来！”说着就要起身。
“不用了。”夜枭伸手按住他的肩膀，声音依旧平静，却带着不容置疑的决绝，“灰雀知道规矩。若被抓，他会自尽，绝不会泄露任何消息；若能逃出来，会去二号汇合点等我们。若卯时三刻还没到二号点……就是牺牲了。”
废弃烽燧台里一片死寂。
这二十个人，相处了三个月，一起训练，一起执行任务，早已像狼群一样抱团，彼此是战友，更是家人。现在，少了一匹最年轻的“幼狼”，每个人的心里都沉甸甸的。
“头儿，”铁姑闷声开口，声音带着哽咽，“灰雀才十七，他还没……还没来得及给妹妹立块碑。”
“我知道。”夜枭的声音终于有了一丝沙哑。
他顿了顿，目光望向青州城的方向，那里有他们唯一的希望：“等青州守住了，云州的英烈碑上，会有他的名字。他妹妹的名字，也会刻在旁边。”
没人再说话。
烽燧台外，东方天际已泛起淡淡的鱼肚白，黎明的曙光即将刺破黑暗。
夜枭站起身，拍了拍身上的尘土：“检查装备，清点‘礼物’使用情况。竹叶青，你那一组还剩几件？”
“六件。乌勒帐里留了赤狼部箭簇和苍狼卫皮甲，另外两个目标处，各留了黑狼卫的匕首和拓跋烈部的钱袋。”竹叶青强迫自己冷静下来，沉声汇报。
“老刀？”
“五件。格桑手里放了白狼部腰牌，另外两个目标处，留了灰狼部的骨哨和……一张伪造的密信。”老刀咧嘴一笑，笑容里满是狠厉，“信上写着，拓跋宏许诺苍狼卫，破城后屠尽赤狼部男丁，女人和财物全归苍狼卫。”
够毒，也够有效。
夜枭满意点头：“按计划，卯时正刻，谣言组开始在各营散播消息。现在——”他看向东营的方向，那里是北狄的粮草重地，也是他们接下来最危险的任务点，“该去埋雷了。”
六个人站起身，四男二女，夜枭站在最前面。
烧粮任务，是整个夜袭计划中最危险的一环。
竹叶青看着夜枭，想说什么，却被夜枭抬手打断：“你们按计划撤回青州，从南门地道进城。若午时前没听到东营的爆炸声……就是我们失败了。”
“头儿，”老刀忽然开口，眼神坚定，“我跟你去。多一个人，多一分胜算。”
“不用。”夜枭摇头，语气平淡却带着不容置疑的威严，“你身手够狠，但不够轻，潜入粮草区容易暴露。而且，若我回不来，魅影营需要一个能镇得住场子的人。”
他拍了拍老刀的肩膀，又转向竹叶青，语气缓和了些许：“营里那些姑娘，你多照看着点。她们命苦，好不容易才有了条像样的活路，别让这条活路断了。”
竹叶青红了眼眶，用力点头，没说话——她怕一开口，眼泪就会掉下来。
六道人影如同离弦之箭，滑下烽燧台，朝着东营方向快速摸去。
剩余的十三人，在黎明前的黑暗中，静静望着他们消失的方向，直到那六道身影彻底融入夜色，才缓缓转身，朝着南方的青州城走去。
他们的任务已经完成了。
五名百夫长，一名后勤官，六条性命，六场精心设计的“意外”或“仇杀”。
这些，足够让北狄白狼、赤狼、灰狼三部在天亮后互相猜忌、指责，甚至自相火并。
而真正的杀戮，才刚刚开始。
卯时二刻，青州西城墙藏兵洞。
萧辰收到了夜枭传回的第一波消息——一只信鸽落在藏兵洞外的窗台上，腿上绑着一根细竹管，竹管里装着五粒黄豆。
五粒黄豆，代表五个目标已成功清除。
第六粒黄豆没有放，代表有一人失手，或是已经阵亡。
萧辰将五粒黄豆紧紧握在手心，指节因用力而发白，黄豆的棱角硌得掌心生疼，他却浑然不觉。
沈凝华站在他身侧，轻声说道：“夜枭他们已经出发去东营埋雷了。”
“我知道。”萧辰的声音有些低沉，“六个人，要对付东营八百守军，生还率不超过两成。”
“殿下后悔派他们去吗？”沈凝华轻声问，目光落在萧辰紧绷的侧脸上。
萧辰沉默了片刻，缓缓摇头：“战争就是这样，从来都是用少数人的牺牲，换取多数人的生机。用两成的生还率，换八成的胜算——这是很划算的买卖。只是……”
他没说下去。
只是那些被当做“买卖”筹码的，从来都不是冰冷的数字，而是一个个有名有姓、有故事、有牵挂的活生生的人。
洞外传来急促的脚步声，赵虎满身露水地走进来，脸上带着风霜，眼神却依旧炽热：“殿下，锐士营三百人已在南门集结完毕，弩兵营二十名神射手也已就位，随时可以出发！”
萧辰转头看向他，忽然开口：“赵虎，若我现在改变主意，让你留守城中牵制敌军，派另一队人去执行烧粮任务——你愿意吗？”
赵虎一愣，随即瞪圆了眼睛，语气带着急恼：“殿下！这可不行！烧粮的活儿，说好是俺老赵的！”
“东营守军森严，比你想象中更危险。”萧辰提醒道。
“俺知道！”赵虎拍着胸脯，声音洪亮，“可营里的兄弟都等着这一仗立功，跟着俺赵虎打仗，就没怕过危险！再说了，夜枭那瘦猴都敢带着五个人去埋雷，俺赵虎要是怂了，以后还怎么在兄弟们面前抬头？怎么带兵？”
萧辰看着他，看了足足三息，忽然笑了。
那笑容里藏着连日来的疲惫，藏着破釜沉舟的决绝，也藏着几分不易察觉的欣慰。
“好。”萧辰点头，语气重新变得坚定，“那就按原计划来。你去烧粮，楚瑶在侧翼骚扰牵制，我坐镇西门指挥全局——我们三个，比比看谁先让北狄人哭爹喊娘！”
“得令！”赵虎咧嘴大笑，脸上的急恼瞬间消散，转身大步离去，脚步轻快了许多。
藏兵洞里，萧辰走到墙边，目光落在那幅北狄大营的布防图上。
图上，代表敌军的红色标记密密麻麻，看起来依旧势不可挡。
但此刻，那些红色标记之间，已经埋下了猜忌的种子，点燃了仇恨的火星，还藏着六枚将在午时准时引爆的延时火雷。
而青州城这边，三百锐士整装待发，三百弩手箭已上弦，两千守军严阵以待。
还有一个皇子，握着一把刀，站在黎明前的城墙上，背负着一整个北境的希望。
沈凝华走到他身边，递上一碗热气腾腾的肉汤：“殿下，寅时末刻了。距离辰时北狄发动进攻，还有一个时辰。喝点汤暖暖身子吧。”
萧辰接过汤碗，没有喝，只是双手捧着，感受着碗壁传来的温度，那点暖意顺着指尖蔓延到心底，稍稍驱散了些许沉重。
“凝华，”他忽然开口，声音很轻，“若此战输了，你会恨我吗？”
沈凝华沉默了许久，才缓缓开口：“妾身曾经恨过很多人。恨灭我故国的萧氏皇族，恨那些屠城的将军，恨这个不公的世道……但遇见殿下后，妾身忽然觉得，恨太累了。”
她抬起头，目光落在萧辰的侧脸上，晨光从藏兵洞的洞口照进来，落在她脸上，那张总是清冷疏离的脸，此刻竟染上了几分柔和：“殿下给了我们这些人一个不用靠恨也能活下去的理由——这就够了。至于输赢，成王败寇，自古如此。赢了，我们一起看北境的太平盛世；输了，黄泉路上，也有个伴。”
萧辰转头看向她。
他忽然想起第一次见到她的模样——她浑身是血，手握一把生锈的匕首，眼神像濒死的野兽般凶狠，对着他，也对着这个残酷的世界。
而现在，她站在他身边，轻声说要陪他走黄泉路。
“我不会让你走黄泉路的。”萧辰轻声说，语气坚定，“我们要赢，必须赢。”
他放下汤碗，握紧腰间的刀柄，转身走出藏兵洞。
洞外，东方天际的鱼肚白已经被染成了朝霞的血色，红光漫天，映照着青州城的城墙，也映照着城外那片杀气腾腾的北狄大营。
辰时将至。
大战将起。
青州城的命运，北境的命运，还有那些有名有姓、有故事有牵挂的人的命运——都将在接下来的六个时辰里，被血与火重新书写。
萧辰登上西城墙的最高处，目光如炬，望向城外的北狄大营。
营中已经出现了明显的骚动——夜枭他们留下的“礼物”，已经开始发酵了。
他深吸一口气，胸中的浊气被清晨的冷风驱散，声音如同惊雷般传遍整个城墙：
“擂鼓！”
“备战！”
城墙上，战鼓轰然响起。
鼓声如雷，如霆，如龙吟，响彻天地。
迎接黎明，迎接血战。