六月廿七，云州府衙议事厅。
气氛凝重得像灌了铅，压得人喘不过气。长桌之上，摊开的不止是标记着攻防态势的军事地图，还有几封墨迹未干的密信，每一封都藏着足以倾覆云州的危机。油灯的火苗在案头摇曳，将众人的身影投在墙上，忽明忽暗，映出一张张或怒目圆睁、或神色决绝、或忧心忡忡的脸庞。
萧辰端坐主位，指尖无意识地轻叩桌面，“嗒、嗒”声在寂静的厅内格外清晰。他的目光缓缓扫过座中之人：左侧楚瑶、赵虎、李二狗一身戎装，甲叶上还残留着黑水河一战的硝烟味，眼底杀气未散；右侧苏清颜、沈凝华端坐，前者眉眼温婉却藏着几分坚韧，后者面色清冷，眸底却翻涌着未熄的风暴；陈安垂手侍立在侧，满脸焦灼，尽是忧色。
“都看完了？”萧辰开口，声音平静无波，却带着山雨欲来的压迫感，沉甸甸地落在每个人心上。
众人齐齐点头，桌上密信的内容，字字诛心，触目惊心。
第一封来自京城潜伏的“鹰隼”二号——沈凝华情报网的核心成员，详尽记述了朝会后太子的步步紧逼：除了四路大军合围，太子更以“剿逆”之名，勒令户部断绝所有通往云州的商贸往来，严令各州府不得接济云州一粒粮、一寸铁，违者以通逆重罪论处。更令人心惊的是，太子已暗中草拟诏书（虽未正式颁布，消息却已泄露），决意剥夺萧辰的皇族身份，贬为庶人，昭告天下共讨之。
第二封是代州总兵李忠的密使送来的——此人受三皇子暗中指派传递消息。信中不仅告知李忠所部将“缓进观望”，暂不参与合围，更透露出一个致命讯息：太子已派密使北上，暗中联络北狄左贤王，竟意图以割让朔州、代州两地为筹码，换取北狄出兵，要么从北方夹击云州，要么至少牵制云州兵力，让其腹背受敌。
第三封，则是钦差陈平送来的“先行通告”，一个时辰前刚递到府衙。文书措辞看似温和，实则字字藏锋、暗藏杀机。陈平告知，他将于两日后抵达云州城外，奉太子监国之命，进行“最后斡旋”。字里行间却强令萧辰“开城相迎，解除武装，出城十里跪接钦差”，并再次重申十日之限（如今已过去四日），威逼萧辰“迷途知返，束手就擒”。
“这哪里是什么斡旋，分明是最后通牒，是赤裸裸的羞辱！”赵虎猛地攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，粗豪的声音里满是怒火，“开城解甲？还得出城十里跪接？他陈平算个什么东西！也不看看自己有几斤几两！”
楚瑶面容冷峻，眼神锐利如刀：“军事围困、经济封锁、外引胡虏、内施离间。太子这是布下了天罗地网，要把我们逼入绝境，斩草除根，不留一丝余地。”
苏清颜轻声开口，语气中带着忧虑，却条理清晰：“经济封锁最是阴毒。云州虽有粮草储备，可药材、布匹这些刚需之物，终究有耗尽之日。长久与外界隔绝，不用大军强攻，云州自会不战自乱。”
沈凝华将密信轻轻推回桌中，目光落在萧辰身上，语气笃定：“主公，陈平此行绝无斡旋之意。据我的人探查，他随行携了二十名顶尖高手，此行目的要么是暗杀主公，要么是伺机劫持，逼我们就范。那封文书，不过是用来麻痹我们、为行动创造时机的幌子。此外，陈平离京前，曾与太子麾下的鬼先生密谈半日，恐怕还藏着我们未知的后手。”
陈安急得声音发颤：“殿下，不对！北狄若真被太子说动，从黑水河以北杀过来，我们就真的腹背受敌了！王虎的朔州军虽被我们击溃，可北狄骑兵凶悍善战，远非朔州军可比，到时候云州危在旦夕啊！”
他走回主位，目光如炬，缓缓扫过众人，语气愈发坚定：“诸位，眼下形势已然明朗。太子绝不会给我们留活路，所谓的招安、斡旋，全是精心设计的陷阱。他要的，就是我们放下武器，引颈就戮。四路大军是真，经济封锁是真，勾结北狄也是真。我们退一步，便是万丈深渊，万劫不复。”
议事厅内再度陷入死寂，唯有油灯燃烧的噼啪声，以及众人沉重的呼吸声。每个人都清楚，萧辰说的是实话，他们早已没有退路。
“那……我们就死守云州？”赵虎咬牙问道，“可粮草物资终会耗尽，北狄若真的出兵，我们腹背受敌，根本撑不了多久啊！”
“不能死守。”萧辰断然开口，语气斩钉截铁，“死守，就是坐以待毙。我们之前所有的战斗——剿匪安民、反击刺杀、黑水河伏击，都还在大曜王朝的框架内，不过是为了争取一线生存空间。可现在，这个框架已经容不下我们了。太子用他的所作所为宣告，大曜朝廷，已视云州为敌国，视我们为死敌。”
他顿了顿，一字一句，清晰而有力地说道：“所以，我们不能再以‘大曜七皇子’的身份固守，也不能再以‘云州封地’的名义死战。”
众人心头一震，瞳孔骤缩，隐隐猜到了萧辰的打算，却又不敢轻易确信，厅内气氛愈发紧张。
沈凝华眸中精光一闪，向前微微倾身：“殿下的意思是……”
萧辰站起身，缓步走到窗前，推开窗扇，望着窗外云州城的夜景。点点灯火在夜色中错落闪烁，那是他耗费一年心血经营的基业，是四万信任他、追随他的百姓，是数千愿为他效死力的将士。晚风拂面，带着边城的清冽，却吹不散他眼底的决绝。
“大曜王朝，皇帝昏迷不醒，太子残暴无德，兄弟相残不休，朝纲败坏不堪，为夺权力竟暗引胡虏，为除异己不惜残杀骨肉。”萧辰的声音不高，却带着金石之音，在议事厅内久久回荡，“这样的朝廷，不值得我们效忠；这样的王朝，已无半分公义可言。”
他猛地转过身，面对众人，眼神锐利如出鞘的利剑，带着破釜沉舟的决绝：“云州，自今日起，不再是大曜之土。我萧辰，自今日起，不再是大曜之臣，亦不再是大曜皇子！”
“殿下！”众人齐声惊呼，神色震撼，虽早有预感，可这句话从萧辰口中说出，依旧如惊雷炸响在心头。
萧辰抬手，止住众人的惊呼，继续说道：“太子视我们为逆贼，天下不明真相之人，或许也会受他蒙蔽，对我们口诛笔伐。但我们自己清楚，我们为何而战——为了活下去，为了争一份公理，为了云州四万百姓不遭屠戮，为了追随我的将士们不白白牺牲，更为了这腐朽的天下，争一个不同的可能！”
他深吸一口气，掷地有声地说出了那个石破天惊的决定：“我意已决，云州，独立！我萧辰，将正式与腐朽的大曜朝廷决裂，自立为主，建政统军，抗暴讨逆，另开新局！”
自立！
这两个字如惊雷贯耳，在众人心中掀起滔天巨浪。这意味着，云州将从法理上彻底脱离大曜王朝，成为“反叛势力”，与朝廷不死不休，再无任何转圜余地。前路漫漫，九死一生。
楚瑶第一个反应过来，猛地起身，单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力，带着无比的坚定：“末将楚瑶，愿誓死追随主公！无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，末将绝不回头，唯主公马首是瞻！”她刻意改了称呼，从“殿下”变为“主公”，一字之差，却是生死相随的效忠与托付。
赵虎紧随其后，轰然跪倒在地，粗豪的声音震得地面微微发颤，却字字恳切：“赵虎这条命，是主公给的！主公要自立，俺赵虎就为主公打头阵，挡刀枪！管他什么太子、皇帝，敢来侵犯云州，俺都一刀一个，统统砍了！”
苏清颜盈盈起身，屈膝下拜，声音温柔却带着不容动摇的坚定：“清颜一介女流，不通武艺，但愿以微薄之智，助主公治理新土，安定后方，安抚百姓。主公之志，便是清颜之志，此生不渝。”
沈凝华望着萧辰，眼中情绪复杂难辨——她毕生所愿，便是推翻腐朽的大曜王朝，为前朝复仇。如今，眼前这个曾是大曜皇子的男子，却要亲手斩断与王朝的羁绊，走上反抗之路。命运的轮回，莫过于此。她缓缓屈膝，清冷的声音里带着释然与决绝：“凝华半生为复仇所困，今日方见真正可追随之明主。前朝恩怨，自此在凝华心中了结。往后，唯主公马首是瞻，麾下情报暗线，皆听主公调遣，为云州效力。”
陈安激动得浑身发抖，连忙跪倒在地，声音哽咽却坚定：“愿为主公看守家业，打理后勤，清点粮草军械，绝不让前线将士有后顾之忧，定为主公分忧解难！”
看着跪倒一片、誓死效忠的核心班底，萧辰心中热流涌动。这便是他的根基，他的底气，是他敢于对抗整个王朝的力量源泉。
“都起来。”萧辰上前，一一扶起众人，语气凝重而恳切，“自立，绝非一时意气用事，而是深思熟虑后的必然选择。我们要面对的，不仅是太子的两万三千大军，或许还有整个大曜王朝后续的重兵征讨，有北狄铁骑的威胁，更有天下不明真相者的口诛笔伐。这条路，九死一生，凶险万分。”
“但我们必须走下去。”萧辰的语气陡然转为激昂，眼中燃起熊熊斗志，“只有自立，我们才能名正言顺地招募天下英才，吸纳四方流民，与其他势力平等结盟——比如三皇子，比如那些对太子暴政不满的藩镇将领。只有自立，我们才能制定自己的律法，推行自己的政策，真正在云州，乃至将来更大的土地上，建立一个不同于腐朽大曜的新秩序。只有自立，我们才能打破太子强加给我们的‘叛逆’枷锁，以堂堂正正之师，讨伐无道，顺应民心！”