银灰色的勘探车如同一个沉默的幽灵，悄无声息地悬浮在一片荒凉戈壁的上空。下方，曾经水草丰美、商旅云集的绿洲早已消失不见，只剩下龟裂的黄土地、裸露的沙石，以及远处隐约可见的、被风沙侵蚀得面目全非的断壁残垣。天空是混浊的土黄色，弥漫着沙尘，不见日月。曾经碧波荡漾的孔雀河故道，如今只剩下一道道干涸皲裂的深沟。偶尔能看到零星几株枯死、发黑的胡杨木，如同狰狞的鬼影，矗立在荒原上，诉说着这片土地的干渴与死寂。
“这里……就是楼兰？” 唐小猫趴在车窗边，不敢置信地看着下方一片死寂的荒原。这和她想象中的西域古国、丝路明珠，简直是天壤之别。干旱的痕迹比中原更甚，目之所及，几乎看不到任何生命的绿色，只有无边的黄沙与砾石，在毒辣的（即便隔着防护罩也能感受到）阳光下蒸腾着扭曲的热浪。
“嗯。” 皇甫少白的目光扫过下方，平静无波，似乎早已预料到眼前的景象。他操控勘探车开始下降，寻找合适的降落地点。“毒瘴与旱魃肆虐，西域亦未能幸免。楼兰依靠孔雀河与地下暗河，本是西域最为富庶的绿洲之一，如今……亦成焦土。”
他的声音很平淡，但唐小猫却从中听出了一丝几不可查的萧索。这里，毕竟是他母亲月璃公主的故国。
勘探车在远离残破城池的一片巨大风蚀岩柱后方悄然降落，这里恰好能遮挡来自楼兰废墟方向的视线。车门滑开，一股滚烫干燥、夹杂着沙土腥气的热风扑面而来，与车内恒温舒适的环境形成鲜明对比。唐小猫忍不住皱了皱鼻子，赶紧从空间里取出两条轻薄透气的面纱，递了一条给皇甫少白：“这里风沙大，戴上挡一挡。”
皇甫少白看了她一眼，没说什么，接过面纱，覆在脸上，只露出一双深邃沉静的眼眸。唐小猫也赶紧给自己系好，顿时感觉呼吸顺畅了不少，至少不会被灌一嘴沙子。
两人下车。皇甫少白随手一挥，一道无形的灵力屏障将两人笼罩，隔绝了外界大部分的热浪和风沙。唐小猫则迅速将勘探车收回空间。做完这一切，皇甫少白自然地揽住唐小猫的腰。
“哎？”唐小猫还没反应过来，只觉得腰间一紧，脚下一轻，整个人便被带着腾空而起！耳畔是呼啸的风声，视线中下方的戈壁、岩柱飞速缩小、后退。皇甫少白施展轻功，身形如一道黑色的利箭，在嶙峋的风蚀地貌和低矮沙丘之间几个起落，速度快得唐小猫只能紧紧抓住他胸前的衣襟，闭上眼睛，将脸埋在他肩头，生怕自己掉下去。
轻功，这也太刺激了！比坐过山车还猛！唐小猫心里嗷嗷叫，但奇异的是，除了最初的心跳加速，她并没有太多害怕的感觉。大佬的怀抱很稳，带着清冽好闻的气息，让人莫名安心。
约莫一炷香的时间，皇甫少白的速度放缓，最终轻盈地落在一处地势较高的沙丘背后。他松开手，唐小猫脚踩到坚实的沙地，还有点腿软，下意识抓紧他的胳膊才站稳。她偷偷睁开一只眼，发现这里视野极好，能俯瞰到下方一大片区域。
只见不远处，竟然有一片规模不小的营地。几十顶灰扑扑的蒙古包错落分布，围成一个不规则的圆圈。营地中间有篝火的痕迹，旁边拴着一些瘦骨嶙峋的路驼和马匹。营地外围用削尖的木桩和破旧的车辆简单围了一圈，算是栅栏。一些穿着破旧皮袄、裹着头巾、肤色黝黑、眼神警惕的男女在营地中走动，偶尔能听到几句听不懂的、带着浓重口音的呼喝。空气中弥漫着牲口粪便、尘土和一种长期缺乏清洁的浑浊气味。
“这里是……客栈？”唐小猫有点不敢相信。这分明就是一个临时避难所或者小型部落聚集地，哪里像客栈？
“乱世之中，能遮风挡雨、交换物资、获取消息的地方，便是客栈。” 皇甫少白言简意赅地解释，目光锐利地扫过营地，“此地鱼龙混杂，跟紧我，莫要多言，看我眼色行事。”
“嗯！”唐小猫用力点头，心里既紧张又有点小兴奋。这算是真正踏入西域的“江湖”了？
两人没有掩饰行迹，直接从沙丘后走出，向营地入口走去。他们这一身明显的中原服饰（虽然为了低调，唐小猫换了棉布衣裙，但样式和质地与西域本地人迥异），再加上皇甫少白那即便蒙着面纱也难掩的出众气质和挺拔身形，以及唐小猫即便裹得严实也透出的灵秀，立刻吸引了营地中所有人的目光。
那些目光，有警惕，有好奇，有打量货物的估量，也有毫不掩饰的贪婪和恶意。唐小猫被这些视线看得有些不舒服，下意识地往皇甫少白身边靠了靠。皇甫少白却恍若未觉，步伐沉稳，目不斜视，径直走向营地中央一顶看起来最大、门口挂着一块歪斜木牌（上面用歪歪扭扭的汉字和一种她不认识的文字写着什么）的蒙古包。
一个穿着油腻羊皮袄、腰间挎着弯刀、满脸横肉、眼珠乱转的壮汉挡在了门口，目光在两人身上扫来扫去，尤其是在唐小猫身上停留了片刻，咧嘴露出被烟熏黄的牙齿，用生硬的汉语问道：“两位？住店？吃饭？”
看这架势，不像掌柜，倒像打手头目。唐小猫心里嘀咕。
“嗯。”皇甫少白只回了一个字，声音透过面纱，显得有些低沉冷漠。
那壮汉嘿嘿一笑，侧身让开：“里面请，里面请！掌柜的在里头！”
皇甫少白带着唐小猫走了进去。蒙古包内光线昏暗，弥漫着一股浓烈的羊膻味、劣质酒气和汗臭味混合的难闻气息。地上铺着破烂的毡毯，放着几张矮几。一个穿着稍显体面些、但同样满面油光、留着两撇小胡子的中年男人坐在正对门口的主位矮几后，正拿着一个油腻的羊腿啃着，面前还摆着一壶酒。他看到进来的两人，尤其是走在前面的皇甫少白，小眼睛里闪过一丝精光，慢条斯理地放下羊腿，用一块脏兮兮的布擦了擦手和嘴。
“哟，稀客，稀客！” 掌柜的操着口音更重、但还算流利的汉语，站起身，满脸堆笑地迎了上来，目光却在两人身上迅速打量，“两位是从中原来的贵客？这兵荒马乱、毒瘴漫天的年月，还能走到咱们这地界，可真是了不得！快请坐，请坐！”
他热情地招呼着，指向旁边一张空着的矮几。但唐小猫注意到，随着他们进来，原本散坐在帐篷各处的几条汉子，都状似无意地挪了挪位置，隐隐封住了门口和几处可能逃跑的路线。帐篷里的气氛，瞬间变得有些凝滞。
皇甫少白仿佛没有察觉，带着唐小猫在指定的矮几后坐下。他并未摘下脸上的面纱，露出的那双眼睛平静地看向掌柜，直接问道：“打听个消息。”
掌柜的笑容不变，搓着手：“好说，好说！这方圆几百里，就没有我‘百事通’不知道的事儿！不过嘛……” 他拖长了语调，小眼睛眯了起来，“这消息，也分三六九等，价钱嘛，自然也不同。”
“价钱好说。” 皇甫少白的声音依旧没什么起伏，抬手，一枚黄澄澄的金叶子“叮”的一声，落在了两人之间的矮几上。那金叶子成色极好，在昏暗的光线下也闪着诱人的光泽。
帐篷里响起几道粗重的吸气声。那些原本或坐或靠的汉子，目光顿时变得灼热起来，死死盯着那枚金叶子。
掌柜的眼中贪婪之色一闪而过，但很快被他掩饰下去，他干笑两声，伸手去拿那金叶子：“贵客爽快！不知想打听什么消息？是找向导？找安全的路线？还是……”
就在他的手指即将碰到金叶子的瞬间，皇甫少白的手指在矮几上轻轻敲了一下。
“砰！”
一声闷响，那枚金叶子竟然像是被无形的手按住了，死死贴在矮几上，任凭掌柜的如何用力，竟然纹丝不动！
掌柜的脸色一变，帐篷里其他汉子的手，都不约而同地摸向了腰间的刀柄、棍棒，眼神变得凶狠起来。
“贵客这是何意？” 掌柜的收回手，脸上的笑容淡了下去，眼神变得阴鸷。
皇甫少白仿佛没看见周围骤然紧张的气氛，缓缓问道：“北狄三王子拓跋宏麾下，黑狼卫现今多少人马？驻扎何处？动向如何？”
此话一出，帐篷内的空气仿佛凝固了。掌柜的瞳孔微微一缩，盯着皇甫少白，半晌，忽然咧嘴笑了，只是那笑容里已没了半分温度，只剩下狠戾：“我当是谁，原来是冲着北狄大王来的探子！兄弟们，拿下这两个中原细作！那小子杀了，女的留下！细皮嫩肉的，正好给兄弟们乐呵乐呵！”
他话音刚落，早已按捺不住的三十几条大汉齐声吼叫，拔出兵刃，从四面八方扑了上来！一时间，刀光棍影，凶神恶煞，将这顶不算太大的蒙古包挤得满满当当，腥风扑面！
“啊！”唐小猫惊呼一声，虽然早有预感，但真面对这么多凶徒，还是吓得心脏狂跳。她下意识地想躲，却发现皇甫少白依旧稳稳地坐在那里，甚至连眼神都没有波动一下。
就在冲在最前面的一个独眼大汉，挥舞着生锈的弯刀，狞笑着砍向皇甫少白脖颈的瞬间
皇甫少白动了。
不，准确地说，是唐小猫几乎没看清他是如何动的。她只觉眼前一花，那抹玄色的身影仿佛化作了一道淡淡的影子，以一种肉眼难以捕捉的速度，鬼魅般穿行在扑来的人群之中。
没有兵刃出鞘的声音，没有呼喝惨叫，只有一连串令人牙酸的、沉闷的“噗噗”声和骨头错位的“咔嚓”声。
第一个独眼大汉的弯刀莫名其妙脱手飞出，插在了帐篷柱子上，他整个人则像被一头狂奔的牦牛撞中，弓着身子倒飞出去，砸翻了后面三四个同伙。
第二个从侧面扑来的瘦高个，手里的木棍还没落下，手腕就被一股巨力扭成了麻花，惨嚎着倒地。
第三个、第四个、第五个……