是一张青铜面具，造型古朴，眼睛的位置是两个深不见底的黑洞，嘴巴的位置刻着逆八卦的符号。面具在镜中缓缓开口，声音直接在她脑海里响起，沙哑、冰冷，像两片生锈的铁片在摩擦：
“苏曼丽。”
苏曼丽双腿一软，几乎跪倒。她扶着洗手台才站稳，声音抖得不成样子：“教……教主？”
“你让我很失望。”面具的声音没有任何情绪，“聚煞阵失败，据点被端，十二个核心弟子被捕。你说，我为什么要救你？”
“我……我知道古墓的位置！”苏曼丽急声道，指甲抠进洗手台边缘的污垢里，“我奶奶临终前告诉我的！在西山鹰嘴崖月佩，苏家有满月佩，只要拿到——”
“这些我都知道。”面具打断她，“我要的是你去拿。”
镜面波动得更剧烈了。面具的眼睛黑洞里，似乎有暗红色的光在流转：“我可以救你出去，可以传你玄阴秘术，可以让你拥有对抗那个道士的力量。但代价是，你的魂魄从此归玄阴教所有。生是教中人，死是教中鬼。你，敢吗？”
苏曼丽看着镜中自己扭曲的倒影，又看看那张青铜面具。她想起律师说的“无期起步”，想起母亲信里的“对不起”，想起林晚在清晚堂里那副高高在上的嘴脸。
恨意像硫酸，腐蚀了最后一点犹豫。
“我敢。”她的声音忽然稳了，稳得可怕，“只要能出去，只要能杀了林晚，我什么都敢。”
面具笑了——如果那能算笑的话。镜面骤然破碎！
不是物理上的破碎，而是像被打碎的幻影，碎片在空中悬浮、旋转，然后聚合成一个黑色的漩涡。漩涡中心伸出无数只苍白的手，抓住苏曼丽的胳膊、肩膀、头发，将她狠狠拽向镜面！
没有撞击感。她感觉自己像穿过了一层冰冷的水幕，然后重重摔在坚硬的地面上。刺骨的寒风瞬间裹住全身，带着泥土、腐烂树叶、还有某种腥甜的气息。
她抬起头。
这里不是看守所，甚至不是云城。
眼前是一片望不到边际的荒山，怪石嶙峋，枯树如鬼爪般伸向铅灰色的天空。没有月亮，没有星星，只有远处几点幽绿色的磷火在飘荡。她身下是湿冷的泥土，混杂着碎骨和苔藓。
而她的面前，矗立着一座完全由黑色石头垒成的祭坛。
祭坛高约三丈，呈金字塔形，每一级台阶上都刻满扭曲的符文，那些符文在黑暗中自行流淌着暗红色的光，像血管在搏动。坛顶站着一个人——不，那已经不能算人了。
他穿着宽大的黑袍，袍摆拖在地上，沾满了泥土和暗色的污渍。脸上戴着那副青铜面具，但面具下方露出的脖颈皮肤，布满深褐色的斑块，像尸斑。他的手中握着一根骨杖，杖身用九截不同的人骨拼接而成，顶端镶嵌着一颗婴儿拳头大小的骷髅头，眼眶里燃烧着绿色的火焰。
“欢迎来到玄阴教总坛。”面具人的声音从现实中传来，比镜中更加嘶哑，“这里是‘葬魂谷’，三百年来，所有叛教者和敌人的魂魄，都埋在这片土里。”
他走下祭坛，骨杖点地，每一步都让地面微微震颤。走到苏曼丽面前时，他居高临下地看着她，骷髅杖头的绿焰照亮她惨白的脸。
“从今天起，你就是玄阴教第七十二代弟子。”他从黑袍中取出一本黑色的典籍。典籍的封面不是纸，而是某种生物的皮，表面有细密的鳞片纹理，在绿焰下泛着油腻的光泽。“这是《玄阴真经》入门篇。我给你七天时间，背熟前三章。七天后，我带你去‘血池’筑基。”
他将典籍扔在苏曼丽脚边。书页自动翻开，里面不是文字，而是一个个会蠕动的黑色符号，像有生命的虫子在纸面爬行。
苏曼丽捡起典籍。皮质封面触手冰凉滑腻，像握着一块死人的皮肤。她翻开第一页，那些黑色符号立刻顺着她的视线钻进眼睛，直接在脑海里凝结成意义：
“以怨为引，以血为媒，以魂为薪，炼阴煞之气……”
她抬起头，看向面具人身后那座狰狞的祭坛，又看向这片埋葬了无数魂魄的荒谷。寒风卷起她的头发，夹杂着远处磷火的呜咽，像无数亡魂在哭泣。
但她的嘴角，却缓缓咧开一个笑容。
疯狂、扭曲、但无比真实的笑容。
林晚，你等着。
等我从这片地狱爬出去。
我会让你知道，什么叫真正的……生不如死。