薄雾如纱，笼罩着江面。一艘从广陵驶来的民船缓缓靠岸，船头站着一个清瘦的中年人。他身着半旧的青布棉袍，负手而立，望着岸上熙熙攘攘的人群，目光沉静如水。
正是淮浦张昭。
身后，十三岁的长子张承提着两只书箱，轻声道：“父亲，咱们到了。”
张昭没有回答。
他在看。
看渡口的秩序。那些南下避难的徐州百姓，扶老携幼，面有菜色，却没有争抢推搡。官府的人在登记造册，分发干粮，态度温和。一个抱着婴孩的妇人跌倒了，立刻有差役上前搀扶，替她捡起散落的包袱。
张昭眼中闪过一丝异色。
这一路南下，他见过太多混乱。有的渡口人满为患，争渡者相互推搡，落水者无人相救；有的地方官兵趁火打劫，勒索难民，稍有反抗便刀兵相向。
唯独这里——
“父亲，”张承轻声道，“这里比咱们一路见过的那些渡口，好太多了。”
张昭沉默片刻，缓缓道：
“不是因为这里好，是因为管这里的人好。”
他迈步下船，踏上了吴县的土地。
脚刚落地，一个身穿青色官袍的年轻人便迎了上来，躬身一礼：
“敢问可是淮浦张昭张先生？”
张昭微微颔首。
那年轻人喜形于色，又是深深一揖：
“在下吴郡郡丞孙邵，奉使君之命，在此恭候先生多日了！使君说，先生若至，务必先迎入馆驿歇息，他明日亲来拜访。”
张昭眉头微挑：“蔡使君知道我要来？”
孙邵笑道：“先生之名，天下皆知。使君早就说过，张子布这样的贤才，一到扬州立刻告知于他。先生请先至馆驿歇息，明日使君必亲来拜访。”
张昭沉默片刻，点了点头。
吴县馆驿。
这是一座精致的院落，院中种着几株腊梅，正值花期，暗香浮动。屋内早已备好热汤热饭，炭火烧得正旺。
张昭沐浴更衣，用过饭食，独坐窗前。
窗外，那几株腊梅在月色下静静绽放，金黄的花瓣如蜡似玉，在夜色中泛着幽幽的光。
张承小心翼翼地问：“父亲，那位蔡使君，真的会亲自来吗？”
张昭望着那株腊梅，没有回答。
他只是轻声道：“承儿，你知道腊梅为何在冬日开放吗？”
张承一怔，摇了摇头。
张昭缓缓道：“因为它不与百花争春。它等的是最冷的时候，等的是百花凋零的时候，等的是最需要它的时候。”
他顿了顿，目光变得悠远：
“为父等了一辈子，就是在等这样一个时候。等一个最冷的时候。现在使君，初掌扬州，正是用命之时。”
张承似懂非懂。
张昭没有再解释。
他只是望着那株腊梅，眼中闪过一丝期待。
翌日辰时。
张昭早早起身，整了整衣冠，在院中负手而立。
院门被轻轻推开。
一个人走了进来。
那人年约二十出头，身着寻常青色深衣，外罩一件半旧玄色大氅，腰间连玉佩都没有挂，看起来就像个普通的读书人。但那双眼睛却沉稳得惊人，目光温和而深邃，看人时专注得仿佛要把人看透。
正是蔡泽。
他身后只跟着一个魁梧的汉子，便装而立，但那双藏在衣袍下的手，隐隐透出几分凌厉。
两人目光相接。
院中一片寂静。
只有那几株腊梅在晨风中轻轻摇曳，暗香浮动。
两人就这样静静地看着对方，仿佛都在打量，都在掂量，都在等对方先开口。
良久，蔡泽忽然笑了。
那笑容不卑不亢，不冷不热，却透着一种说不出的真诚。
“先生一路辛苦。”
张昭也笑了。
那笑容同样不卑不亢，却多了几分审视之后的释然。
“使君久候了。”
蔡泽迈步上前，与张昭并肩站在腊梅树下，一同望着那满树金黄。
他转头看向张昭，目光清澈而坦诚：
“泽虽年少，却也知道，像先生这样的贤才，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。如今讨董未尽全功，天子蒙尘，黄巾复起，天下大乱。张公，有经天纬地之才，何苦老于荒野。”
张昭沉默片刻，缓缓开口：
“使君可知，昭为何不愿仕于陶谦？”
蔡泽看着他，认真道：
“愿闻其详。”
张昭负手而立，目光变得悠远：
“陶恭祖三次征辟昭，昭三次拒绝。外人以为昭清高，以为昭不识抬举。可他们不知道，昭拒的，不是官职，是那个人。”
他转头看向蔡泽，目光直视：
“陶谦此人，刚愎自用，多疑少断，虽镇抚一方，却非定国安邦之才。”
“昭这一生，只想找到一位明主，把这一腔热血，托付给他。”
他看着蔡泽，一字一句道：
“使君，您是明主吗？”
院中一片死寂。
腊梅的暗香在空气中浮动，远处隐约传来渡口的喧哗。
蔡泽没有立即回答。
他沉默了很久。
然后，他伸出手，折下一枝腊梅，递给张昭。
“先生，你看这枝腊梅。”
张昭接过，没有说话。
蔡泽指着那金黄的花瓣，缓缓道：
“它开在冬日，开在最冷的时候。它知道自己不会开太久，知道自己终将凋零。但它还是开了。”
他顿了顿，目光变得悠远：
“泽不知道先生觉得值不值得。泽只知道，泽想做的，就是在这乱世之中，做一枝腊梅。”
“不求与百花争春，不求与群芳斗艳。只求在最冷的时候，在万籁俱寂的时候，开出一树花来，让天下不曾枯寂。”
他转头看向张昭，目光清澈如初：
“让那些在寒风中瑟瑟发抖的百姓，能有一丝温暖；让那些无处容身的贤才，能有一处栖身之所；让那些在乱世挣扎的人，能有一线希望。”
“至于值不值得——”
他忽然笑了，那笑容里有一种说不出的洒脱：
“泽不知道。泽只知道，若没有人去做，这天下，就真的只剩寒冬了。”
话音落下，院中一片寂静。
张昭握着那枝腊梅，久久不语。
他看着眼前这个年轻人，忽然觉得眼眶有些发酸。
他这一生，见过太多人。
唯独眼前这个人——
坦诚得让人心惊。
他不说什么“济世安民”“匡扶汉室”的大话，不画什么“封侯拜相”“共享富贵”的大饼。他只是说，想做一枝腊梅，在最冷的时候开一树花。
可正是这样朴素的话，比任何豪言壮语都让他动容。
张昭忽然躬身下拜，深深一揖到地：
“主公在上，请受张昭一拜！”
蔡泽连忙扶起他，动容道：
“先生请起！泽何德何能？”
张昭抬起头，眼中已微微泛红：
“主公方才那番话，昭信了。主公不欺昭，昭必不负主公！”
他握住蔡泽的手，声音微微发颤：
“昭这一生，等了一辈子，就是在等一个值得托付的人。今日，终于等到了。”
蔡泽看着他，重重点头：
“先生，泽得先生，如鱼得水！”
两人回到屋中，相对而坐。
气氛已截然不同。
张昭看着蔡泽，眼中满是感慨：
“主公可知，昭昨夜在院中站了许久，看着那几株腊梅，心中一直在想——明日来的这个人，到底是个什么样的人？”
他苦笑一声：
“昭想过很多种可能。或许是个意气风发的少年英雄，或许是个老谋深算的枭雄，或许是个礼贤下士的明主。唯独没想到——”
他看着蔡泽，目光复杂：
“唯独没想到，是个会折梅赠人的读书人。”
蔡泽笑了：
“泽本来就是读书人。不过多读了几年兵书，多打了几场仗罢了。”
张昭摇摇头：
“不一样的。主公打的那些仗，昭都听说过。宛城救蔡瑁，长社破波才，冀州斩张角，讨董破汜水，广陵败陶谦——哪一仗不是打得漂漂亮亮？”
他看着蔡泽，认真道：
“但昭今日见的，不是那个百战百胜的将军，不是那个威震天下的使君。昭见的，是一个站在腊梅树下，说想做一枝腊梅的年轻人。”
他顿了顿，缓缓道：
“就是这个年轻人，让昭心甘情愿，俯首下拜。”
蔡泽沉默片刻，轻声道：
“先生过誉了。”
张昭看着蔡泽，忽然问道：
“主公打算如何用昭？”
蔡泽沉吟片刻，缓缓道：
“泽想请先生出任会稽郡丞。”
张昭微微一怔。
郡丞，一郡副手，位高权重。他初来乍到，寸功未立，蔡泽竟委以此任？
蔡泽看出他的疑虑，继续道：
“会稽是大郡，户口众多，政务繁杂。毛孝先虽能干，但毕竟一人难支。先生去，正好协助他处理政务。”
他顿了顿，又道：
“但这不是最重要的。”
张昭凝神静听。
蔡泽看着他，目光凝重：
“会稽山越众多。徐公明这几年虽剿抚并用，收服了不少山越，但仍有不少部落散居山中，尚未归附。这些山越人，有的愿意下山编户，有的仍在观望，有的甚至时常劫掠边境。”