杨森冷哼一声：
“督剿专员？督的什么剿？剿赢了还是剿输了，人家在南京看得清清楚楚。这会儿来，怕是来看咱们笑话的。”
刘湘摆手：
“子惠，少说两句。既然是中央的人，该迎还得迎。”
他站起身，整了整军装，大步往外走。
张群四十多岁年纪，中等身材，穿一身藏青色中山装，戴一副金丝边眼镜，面容清癯，气度儒雅。
他身后跟着一队中央军士兵，二十来个人，清一色的德式装备，步枪锃亮，军容整肃。
刘湘迎上去，拱手道：
“岳军先生远道而来，刘某有失远迎，恕罪恕罪。”
张群微微一笑，还礼道：
“甫澄兄客气了。兄弟奉中央之命，来川北看看情形。甫澄兄和诸位军长在前线辛苦，兄弟岂敢劳诸位远迎。”
两人寒暄几句，刘湘引着张群进了行辕。
杨森、邓锡侯、田颂尧依次见礼。张群态度客气，对每个人都是淡淡一笑，看不出深浅。
落座后，刘湘开门见山：
“岳军先生此来，不知有何见教？”
张群端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，慢条斯理道：
“见教不敢当。兄弟在京中听闻川北战事不利，委员长十分关切，特命兄弟来川视察，看看有没有什么可以帮上忙的地方。”
杨森脸色一僵。
田颂尧低着头，不敢吭声。
邓锡侯笑了笑，道：
“岳军先生，战事不利，我等有负中央厚望。只是那第四军……”
“晋康兄不必解释。”
张群摆摆手，打断他。
“第四军的情况，兄弟在京中也略知一二。这些人打仗不要命，又会做群众工作，确实难缠。诸位军长尽力了，委员长心里有数。”
几人闻言，脸色稍霁。
张群放下茶盏，目光缓缓扫过四人，忽然道：
“不过，兄弟听说，诸位出兵之前，曾去请教过一位刘神仙？”
堂屋里一静。
刘湘微微皱眉：“岳军先生消息灵通。”
张群笑了笑：
“甫澄兄莫怪。兄弟既为督剿专员，这些事总要打听清楚。听说那位刘神仙当时断言，北上作战凶多吉少。如今战局果真如他所言。兄弟倒想见见这位高人。”
刘湘与邓锡侯对视一眼。
邓锡侯开口道：
“岳军先生想见刘神仙，那容易。他老人家就住在重庆南岸，咱们正好要回重庆修整，顺路便可拜访。”
张群点点头：“那就叨扰了。”
他顿了顿，又道：
“诸位军长，兄弟有句话，不知当讲不当讲。”
杨森沉声道：“岳军先生请讲。”
张群看着他们，缓缓道：
“川北这一仗，诸位损失惨重，士气低落。可川省的局面，不止北边这一处。南边还有一位张师长，坐拥五县之地，兵强马壮，据说还从美国弄回来了一笔巨款。此人若与北边联手，诸位想过后果吗？”
堂屋里又静了下来。
杨森脸色更加难看。田颂尧抬起头，眼里闪过一丝恐惧。
刘湘沉默片刻，缓缓道：“岳军先生的意思是……”
张群摆摆手：
“兄弟没有什么意思。兄弟只是提醒诸位，川省这盘棋，眼下是一盘死局。想破局，得另寻出路。”
他说完，端起茶盏，不再言语。