堂屋里安静下来。
张阳沉默了很久。
他站起身，走到窗前。
窗外，师部的院子里，几十个士兵正在操练，喊着整齐的号子。
远处，宜宾城的屋顶层层叠叠，炊烟袅袅升起。
“你们说的，我都明白。”
他缓缓道。
“可有一件事，你们想过没有？”
几个人看着他。
张阳转过身：
“咱们在川南这几年，为什么能站稳脚跟？是因为咱们能打？是因为咱们有钱？都不是。是因为老百姓愿意跟着咱们。”
他顿了顿。
“可老百姓为什么愿意跟着咱们？因为咱们让他们过上了好日子。工厂的工人，每个月能挣六块大洋；乡下的农民，不用交那些乱七八糟的捐税；孩子们能上学，病了能看医生。这些，都是咱们给的。”
刘青山轻声道：
“师座，您的意思是……”
张阳看着他，目光深沉：
“青山，我问你，第四军在川北，打土豪，分田地，让那些穷苦人翻了身。那些老百姓，会不会也愿意跟着他们？”
刘青山沉默了。
张阳继续道：
“咱们跟第四军，争的是什么？争的是人心。谁能让人心归附，谁就能赢。可人心这东西，不是靠打仗能争来的。”
陈小果皱眉：
“师座，您的意思是，咱们不跟第四军打？”
张阳摇头又点头：
“我们不能让人家牵着鼻子走。刘湘他们要咱们去跟第四军拼，咱们就乖乖去拼？那是傻子。”
他走到桌前，手指轻轻敲着那张委任状：
“这张委任状，是个坑。可坑里，未必没有路。”
几个人面面相觑。
钱禄忽然开口：“师座，您有主意了？”
张阳看着他，缓缓道：
“还在想。”
下午，张阳去了驿馆。
张群正在看书，见他来，放下书，笑道：
“张师长来得正好。岳军正闷得慌，想找人说说话。”
张阳在椅子上坐下，开门见山：
“专员，张阳有一事不明，想请教。”
“请讲。”
“专员昨日说，这张委任状，是委员长亲自签发的。张阳斗胆问一句——委员长可曾说过，让张阳何时北上？”
张群看着他，目光里闪过一丝赞赏：
“张师长果然心细。委员长的意思是，北上剿匪，是大事，不能操之过急。你先整编部队，熟悉军务，待时机成熟，再行北上。”
张阳心头一动：
“时机成熟？什么时机？”
张群微微一笑：
“张师长，这话岳军本不该说。不过既然你问起，岳军就破例多说几句。”
他沉吟片刻，缓缓道：
“川北第四军，如今坐大，已成心腹之患。可眼下，委员长的精力，不在川北。”
张阳一怔：“那在哪里？”
张群没有直接回答，只是望着窗外，轻轻吐出两个字：
“贵州。”
张阳心头一震。
贵州？