卢方舟特意留周天琪在府中用饭，席间唤来黄大柱、邬瑶忠等老兄弟作陪，自是热闹非凡，笑声不断，冲淡了周天琪长途跋涉的疲惫和与初回宣府的些许陌生感。
……
宴毕，卢方舟将周天琪单独带到书房密室。
房门紧闭后，气氛也变得严肃起来。
卢方舟脸上的笑意尽敛，目光沉静地望着周天琪：
“天琪，你刚回来，鞍马劳顿，本该让你好生歇息一阵。但调你回来，实是因大战在即，刻不容缓。”
周天琪精神一振，挺直腰背：
“侯爷只管吩咐！末将歇够了，这几年在南边憋的劲，正等着在战场上发泄呢！”
卢方舟走到书房那张悬挂的巨大舆图前道：
“下个月，我就要亲率主力，夺山海关，把黄台吉彻底锁在关外，绝不能让他们趁机入关浑水摸鱼，而且平奴之战，也很快就要拉开序幕了！”
不等周天琪激动开口，他又指向陕西与河南方向，语气凝重道：
“但我大军北上，关内不能无人坐镇。
李自成在西安称伪王，建伪国大顺，其东征之势已成。
太原已陷，他的兵锋随时可能东出太行威胁京畿，或北向大同、宣府。
宣府我自有安排，但流寇另有一路偏师从河南出兵，目标直指保定一带。
我需要一员大将坐镇保定，稳住关内局面，这个人，非你莫属。”
“过两日，你便带上两万精锐步骑，急速南下进驻保定。你的任务有三：”
“其一，稳固防线。
以保定为核心构筑防御工事，密切监视流寇动向。
若其小股来犯，坚决击退，若其主力东犯，你可自行判断，是据城坚守还是寻机歼敌，我信你的决断。
同时，你要等候我的命令，做好主动出兵剿灭流寇的准备。
届时我会令罗火从宣府出兵，孙安仁从山东出兵与你合兵，南北夹击之下，必能重创流寇主力。
另外，我会让谷一虎从襄阳出兵，沿汉江逆流而上，经郧阳、商州穿越秦岭，直捣西安，抄了李自成的老巢。”
“其二，震慑周边。
保定乃北直隶咽喉要地，你部驻扎于此，务必确保通往山东、宣府的通道畅通，同时弹压北直隶南部的所有异动，让那些观望的墙头草看清楚，谁才是这片土地真正的主宰。”
卢方舟顿了顿，眼中闪过一道深邃的光芒：
“其三，另有一项机密任务。你要提前做好准备，若京师陷落，我在京师安排的人会保护一批重要人物从京师突围，第一站便是保定。
到时候，你要亲自安排接应，全程护送他们安全抵达宣府，绝不能出半点差错。”
周天琪听得呼吸渐粗，眼中燃起熊熊战火。
镇守襄阳虽是重任，却多以经营防御为主。
而卢方舟此刻赋予他的，是独当一面直面李自成主力的重任，更是关乎天下变局的关键布局。
虽心中更想追随侯爷北上绞杀建奴，但军令如山，他深知此番南下的重要性。
而且听侯爷的谋划，竟是要在天下大变之际，同时对建奴与流寇动手，这份气魄，足以令他心折。
他再次单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵有力道：
“侯爷重托，末将已然明白！必不负使命！侯爷指向哪里，末将的刀，就砍向哪里！”
看着斗志昂扬的周天琪，卢方舟满意点头。
将这位经验丰富、忠诚可靠且能独立指挥大战的心腹调回，正是他应对即将到来的天崩地裂之局，关键的一步棋。