卢方舟的二十万大军自宁远北出后，踏入的是一片被战火反复犁过、又被清兵刻意焦土化后的困难地带。
辽西走廊的狭长通道上，昔日驿站村落的残垣在风中呜咽，水井或被填埋，或漂浮着可疑的污物。
尽管先遣队奋力掘井寻泉，建立了一套严苛的净水转运流程，但大军每日消耗的巨量饮水，仍像一根紧绷的弦，牵扯着卢方舟上下的神经。
辎重车队在修复的官道上蜿蜒如长蛇，前出的游骑斥候与清兵游骑的交锋几乎未曾停歇。
终于，五月三日，当曹变蛟带着二万人经过数日的艰难行军，终于望见塔山与杏山那并不高大、却明显被加固过的轮廓时。
全军将士心头皆是一凛，真正的血战，终于要来了！
两座堡垒如同门闩，卡在通往锦州的要道上。
黄台吉的“工蚁”们显然付出了很大的努力，这两座城堡的墙垣明显加高加厚，新夯的土色与旧墙泾渭分明。
堡垒外围，层层叠叠的壕沟纵横交错，深达丈余，沟底可能还插有竹签木刺。
壕沟之外，是密密麻麻的拒马、鹿角，形成令人望而生畏的障碍带。
更远处的地面看似平整，却可能有隐藏的陷马坑或尖桩陷阱。
清兵的旗帜在墙头飘动，人影绰绰，防守已然就绪。
……
曹变蛟的前锋未携火炮，抵达塔山、杏山外围后并未急于求战，而是迅速择地扎下营寨，随即派出大队游骑，呈扇形铺开，对两堡周边地域展开地毯式侦查。
游骑不仅要探明两堡的防守虚实，还要盯紧锦州方向的清军动向，严防黄台吉派兵驰援。
五月五日，卢方舟亲率主力大军抵达前沿，与曹变蛟的前锋汇合。
此时，经过两日的侦查与对俘获清军哨探的审讯，塔山、杏山的防御底细已尽数摸清。
此刻，两座堡垒内各驻守着一个甲喇的满洲八旗兵，督率一万奴军与朝鲜兵守城，两堡兵力相当，每处约一万三千人。
因为黄台吉的大肆扩军，如今满八旗的甲喇编制已较往昔扩充，每甲喇辖兵两千到三千人，其中战兵与跟役辅兵各占半数。
卢方舟在中军大帐的沙盘前驻足，听完情报汇报后，指尖轻轻点了点沙盘上代表塔山、杏山的两个标志，只沉声说了三个字：
“同时打。”
分兵同时强攻两堡，可以最快拔除这两个楔在辽西走廊要道上的钉子，避免攻一堡时，另一堡的守军出城袭扰侧后或截断粮道。
另外，以两路大军同时攻坚的气势，向不远处的清兵主力展示自己的雄厚兵力与绝对自信，在心理上先压清兵一头。
……
明军的攻击在次日清晨展开，天未大亮，大批身着轻甲、手持斧头、锯子、铁锹的明军辅兵，在火铳手和盾牌兵的严密掩护下，悄然接近两堡的外围障碍区。
他们用套索拉倒拒马，用斧锯破坏鹿角，小心翼翼地用长矛探刺地面，标记并填埋陷坑。
守军箭矢射来，大多被盾牌挡住，偶有辅兵受伤，立刻被拖下，后备迅速补上。
整个过程效率极高，不到两个时辰，堡垒外围可供大军通行的通道便被清理出来，障碍被堆积到两侧焚烧，浓烟滚滚。
障碍被清除后，数以百计的骡马和辅兵、炮手，喊着号子，将一门门沉重的重型迅雷炮，拖拽到距离堡垒城墙约二里半的预设阵地上。
炮手们挥汗如雨，挖掘炮位，构筑防盾，搬运药包和沉重的实心弹、开花弹。
每堡方向，逐渐形成了由近五十门重炮组成的恐怖炮群，黑洞洞的炮口在阳光中齐齐指向目标。
辰时末，随着红色令旗同时在两处炮阵地挥下，震耳欲聋的轰鸣瞬间吞噬了天地间一切声响！
“轰轰轰轰—！”
近百门重炮第一次齐射的壮观与恐怖，让即使有所准备的明军老兵也为之震撼。
沉重的实心铁弹撕裂空气，发出死神般的尖啸，狠狠砸向塔山、杏山的城墙。
加固的夯土包砖墙体在第一次齐射中便剧烈震颤，砖石碎裂、尘土飞扬。
紧接着，第二波、第三波炮弹接踵而至，落点开始集中。
实心弹反复撞击同一段墙体，夯土崩塌，包砖脱落，内部的土木结构开始暴露、碎裂。
偶尔有开花弹在墙头或城内爆炸，掀起裹挟着残肢断臂的火光与烟柱。
城头守军起初还能在八旗兵的督战下，用少数火炮进行还击，但在明军压倒性的炮火精度和射程面前，这些反击很快变得零星乃至沉寂。
朝鲜兵和奴军们被这从未经历过的恐怖炮击吓破了胆，纷纷躲藏在垛口后、墙根下，瑟瑟发抖，任凭八旗军官踢打呵斥也收效甚微。
炮击从清晨持续到午后，几乎未有长时间停歇。
明军炮兵展现了高超的素养和充足的弹药储备，轮番冷却炮管，持续装填射击。