一闪即逝。
风合拢，灰幕恢复。
但牧燃已经记下了位置。
他闭上眼，把那个方向刻进脑海。
白襄察觉他的动作：“你看见了？”
“看见了。”他声音低哑，“三百步，偏左二十度。那里……有东西能挡风。”
白襄点头：“等下一波间隙，我们就走。”
“嗯。”
两人不再说话，各自攒着最后的力气。
风继续刮。
岩石开始松动，边缘的碎块被卷走。白襄手指抠进石缝，指甲裂了也不松。牧燃左肩已完全变成灰絮，随着呼吸飘散。他把残肢收回，压在布袋下，减缓流失。
时间过去。
风暴的节奏乱了。原本七次推进后停半息，现在变成五次、三次，甚至两次就突袭而来。风更强了，灰有了腐蚀性，碰到皮肤会烧出红痕。
白襄的伤口开始溃烂，血不停流。她咬牙忍着，眼神依然警觉。
牧燃的状态越来越差。呼吸浅，嘴唇发紫，意识在清醒和昏迷之间摇摆。但每次风势回落，他都会强迫自己睁眼，确认方向有没有偏。
他知道，机会只有一次。
错过，他们都会被埋在这里。
终于，风暴再次退去。
这次的间隙比以往长。
白襄立刻行动：“走！”
她架起牧燃，拼尽全力往外冲。牧燃右腿拖地，左臂无力垂落，全靠她拉着。风很快又要来了，他们必须赶在下一波前到达高地。
二十步、五十步、一百步……
牧燃突然低喊：“偏左！那边有洼地！”
白襄立刻转向。果然，前面地面低一些，形成一条沟，能避开正面冲击。两人跌撞冲进去，刚趴下，风暴就又来了。
灰浪从头顶掠过，气流几乎把人掀飞。白襄死死抓着沟壁，才没被卷走。牧燃伏在她旁边，胸口剧烈起伏，嘴角渗出血沫。
“撑住……”他喃喃，“快到了……”
白襄没应，只是把碎星石夹在指间，盯着前方。
风稍弱时，她探头看。
远处，那建筑的轮廓又被灰遮住，但根据刚才的记忆，确实在他们前进的方向上。而且这条沟，正好通向那里。
“你能走吗？”她问。
牧燃试了试挪动，右腿没反应。他摇头：“走不了。你拖我。”
白襄没再多话。她一手架住他，一手撑地，一步一步往前挪。每一步都像踩在刀上，伤口撕裂，血顺着小腿流进靴子。但她没停。
一百五十步、二百步……
牧燃意识开始模糊。他感觉身体越来越轻，像要散架。但他仍死死按住布袋，紫色碎片的跳动是他唯一的支撑。
二百五十步。
前方沟尽头，地势抬高，出现一片台地。台地边缘，隐约能看到一段断裂的石墙，半埋在灰土中，表面满是风蚀的痕迹。
不是自然形成。
是人工的。
“到了。”白襄喘着气，“上面……可能有地方躲。”
牧燃抬头看了一眼，点头。
他们离台地还不足五十步。
只要再走五十步，就能找到避难处。
风再次退去。
这是最后的机会。
白襄深吸一口气，架起牧燃，迈步向前。
五十步、四十步、三十步……
牧燃突然全身一僵。
“等等。”他低声说。
白襄停下。
“风……不对。”
他抬头看天。风中的灰流节奏变了，不再是规律推进，而是乱成漩涡。就像……有什么东西在搅动它。
他的残肢微微颤动。
紫色碎片在布袋里剧烈跳动，快得几乎连成一片。
“快！”他突然喊，“跑！”
白襄不再犹豫，拖着他全力冲刺。
三十步、二十步、十步……
他们冲上台地边缘，眼看就要到那道石墙。
就在这时——
风停了。
一瞬间，安静。
连灰粒都悬在空中。
牧燃猛然回头。
只见身后荒原上，灰幕裂开一道巨大缝隙，像被无形的手撕开。在那一瞬的清明中，那座半埋沙中的建筑完整显露——方形基座，断裂的柱子，残存的符文，静静矗立百步之外。
然后，风合拢。
灰幕恢复。
但牧燃已经看清了。
他靠在石墙边，喘着气，右手缓缓抚向胸前布袋。
紫色碎片还在跳。
像在回应那座建筑的呼唤。
他知道，那里面藏着答案。
关于烬者的起源，关于登神之谜，关于他为什么能在灰中行走而不灭。
他也知道，一旦进去，就再没有回头路。
但他已经无路可退。
白襄靠在墙上，慢慢坐下，手中碎星石泛起一丝微光。她看着牧燃，轻声问：“你还记得进来时说过什么吗？”
他闭着眼，声音沙哑：“我说……只要活着出去，就把真相告诉所有人。”
她笑了笑：“那你得先活着。”
他点点头，把布袋贴回心口。
风，再度呼啸而来。