风很大，沙子吹得人睁不开眼。白襄踩进一条裂缝，脚下一空，地面发出奇怪的回声。她赶紧把背上的牧燃放下来，靠在岩壁上。
牧燃伤得很重。半边身子都变形了，肋骨露在外面，像断掉的树枝。他呼吸很弱，每次喘气都会喷出灰粉，看起来快要不行了。
他的左眼还睁着，能看到远处有一点红光。
没时间多想。七个穿灰袍的人从裂开的岩壁里走出来。他们动作一致，像是被同一个人控制。领头的那个把短杖往地上一顿。
地面震动起来。
白襄立刻拍地，手心亮起银蓝色的光，在面前形成一层护盾。可还没等护盾稳定，一股灰浪就撞了过来。这不是普通的风沙，里面带着符文的力量，又沉又压人。
她膝盖一弯，跪在地上，腿被石头划破，流出血来。
但她不能退。
护盾开始裂开，光芒一点点消失。她吐了一口黑血，落在地上发出“嘶”的声音，像是在腐蚀泥土。
她擦掉嘴角，盯着那七个人，眼神很冷。
“你们真以为，”她声音沙哑，“站在这就能拦住我们？”
没人回答。
领头的灰袍人抬手，其他人立刻分成三组，每两人把短杖插进地面。灰光顺着地面爬行，连到通道两边的符文上。那些符文开始一闪一闪，空气也越来越重，好像整个通道要被压塌。
“拾灰者。”那人终于说话，语气平静，“你不过是一撮快灭的灰，还想碰天？”
白襄冷笑：“你也配说天？你们连门都守不住，还谈什么命？”她看向他们的短杖，“这些破棍子，就是看坟用的。”
说完，她挥手一斩，星辉炸开，脚下石板碎裂。这一击不是打人，而是打地下的阵眼。本来就不稳的地脉再次断裂，裂缝中突然喷出三尺高的红光，烫得人脸疼。
灰袍人脚步一顿。
就是现在。
牧燃动了动手指。他想站起来，但右臂已经散架，只剩几根骨头挂着。左肘蹭过墙，留下一道灰印。他闭了下眼，把注意力集中到胸口——那里贴着一块登神碎片，冰凉地贴在肉上。
他不敢碰它，怕一碰就会死。
但他需要感觉。
他把耳朵贴在地上。他是拾灰者，听得懂地下动静。现在地底有东西在转，一圈接一圈，和红石头的声音一样。这条通道还没死，只是太累了，像一只受伤的老兽，在黑暗里慢慢恢复。
第二波灰浪来了。
白襄的护盾碎了，光点四散。她后退一步，嘴里又涌出黑血。这次她没擦，任由血滴落下。
她低头看牧燃。他满头是汗，混着灰成了泥，眼皮一直在抖。“还能撑吗？”她问。
牧燃没说话。他的左手只剩一半，几根指骨露在外面。他把残手按进胸口，压住登神碎片，借那点热量刺激神经。疼得牙齿直打颤，但脑子清楚了些。
他知道不能再等。
他用胳膊在地上划了一道。烬流从指尖挤出来，很少，勉强够画一个反向符文。他画得很慢，每一下都像在割肉。最后一笔刚完成，地底红光猛地跳了一下。
灰袍人齐齐后退半步，短杖收回，灰光中断。他们知道这里不稳，再逼下去，通道可能先塌。
白襄趁机喘口气。
她站直身体，双手撑地，把剩下的星辉聚在掌心。她知道撑不了多久，星脉已经坏了，每一次用都会伤身。但她必须顶住。
灰袍人也明白了。
领头的人眼神一沉，短杖用力下压。其他六人跟着照做，灰光再次升起，比之前更强更快，像是要把这片空间完全封死。
白襄咬牙，星辉在手中凝聚成弧形，准备拼命。
就在她要出手时——
牧燃动了。
他用左肘狠狠砸地，把手心里最后一点烬渣甩出去。灰尘落在前方一块凸起的岩石上。那里刻着半个符文，正好和登神碎片上的图案对得上。
烬渣落下，符文闪了一下。
地底的声音变了。
不再是卡顿，而是完整转了一圈，像钥匙插进了锁孔。
整个废墟晃了起来。
墙上的符文接连亮起，红光顺着纹路往深处跑。顶部不断掉石头，哗啦作响。灰袍人站不稳，有人后退，有人掉了短杖，灰光断了。
白襄抓住机会，扑过去拉起牧燃，拖着他往红光方向退。
牧燃头低着，左眼看着她。
“走不动。”他说，声音像磨砂。
“没人要你走。”白襄咬牙，“我背你。”
她弯腰，把他扛上肩。这次更吃力，肩膀像被刀搅。她不管，往前走。
身后，灰袍人稳住了。
他们捡起短杖，重新列队。领头的人站在中间，举起短杖。灰光涌来，比之前更重，空气闷得让人喘不过气。杀招还没出，压力已经压过来。
白襄把牧燃放到拐角处，自己挡在他前面，双手撑地，准备再战。
牧燃靠着墙，抬头看上方。
他知道敌人不会停手。他也知道现在谁都打不动了。他连抬手的力气都没有，白襄也好不到哪去。