灰雾贴着地面慢慢移动，像一块脏布盖住了视线。四周很安静，没有风，也没有声音。大地像是死了一样，只剩下烧焦的岩石和裂缝。
牧燃靠在一块焦黑的石头上，背靠着白襄。她的呼吸很轻，几乎感觉不到。他不敢动，怕她滑下去。四只怪兽围在不远处，脚掌踩在地上没有声音。它们用鼻子嗅着空气，喷出的气息吹起地上的灰。
他的左手指甲已经磨没了，指尖插在灰里，指节发白。血混着灰凝在手上，变成黑色硬块。灰刀就在旁边，可他抬不起手。左腿被咬伤的地方又黑又肿，一动就疼得牙关打颤。每吸一口气，喉咙都像被刀割。
他不能再打了。刚才他倒下三次，全靠翻滚躲开攻击。第一次滚进裂缝，躲开爪子；第二次撞上石头，震得胸口发闷；第三次爬回来，背上留下一道血痕。现在他连滚都滚不动了，骨头像碎了一样。
怪兽不急着动手。它们在等他先动。刚才三只一起扑过来，一只抓脸，两只夹击。他用右臂砸中一只的眼睛才逃开——那一击让右臂直接裂开，灰渣飞溅。但现在他一点力气都没有了，右臂垂着，像一段快掉下来的枯木。
前面那只低头闻了闻，朝左边的点点头。那只立刻绕到后面。牧燃知道它们又要包抄。他试着把身体往左移，左腿刚用力就剧痛，整个人歪了一下。右边那只立刻冲上来，爪子离他脖子只有一尺。
他伸手去抓灰刀。
刀还没拿到，前面的怪兽已经扑来，速度快得带起腥风。
他侧身，用后背把白襄推到岩缝深处，自己迎上去。爪子划过胸口，皮肉翻开，血流出来。他借力往后蹭，没被扑倒，但灰刀飞出去两步远，插在灰堆里晃着。
四只怪兽一起逼近。
他趴在地上，右手撑地，左手够向刀柄。手指刚碰到刀，左边那只跳起来，爪子按在他肩上，骨头咯吱响。他猛地抬头撞它下巴，额角撞上鳞片，火花一闪。对方松爪，他也失去平衡，翻倒在地，右臂砸在地上，灰渣乱飞。
他想爬起来，右边那只已经蹲下，嘴凑近他脸，口水滴下来。獠牙露在外面，眼看就要咬下去。
他闭上眼。
可那口没咬下来。
怪兽停住了。它闻了闻，低下头舔他脸上的血。舌头粗糙，刮得伤口疼。但它没咬，而是顺着血迹舔到额头，然后抬起头，喉咙里发出低吼，好像发现了什么好东西。
其他几只也围过来，不是看他，而是盯着他的右臂——那里不断飘出细小的灰粒，在雾中闪着微光。一只伸出舌头，卷了一口空气，灰粒进嘴。它嚼了几下，鳞片突然亮了一下，动作慢了半拍，眼神有点发愣。
牧燃屏住呼吸。
他明白了。
它们不想杀他。它们在等他变成灰，想吃他的灰。这些灰是他的力量残余，对它们来说是好东西，但吃多了也会中毒。会变慢，会发呆，甚至失控。
他不再去拿刀。右臂垂着，任由灰继续飘散。灰越来越多，在他周围形成一小片灰云，随着呼吸轻轻飘动。怪兽靠得更近，鼻孔张大，眼睛盯着灰，脚步越来越慢，像被什么东西拉住。
他悄悄看脚下。
地面是硬灰块，中间有裂缝，积着厚厚一层灰。之前打斗时每次落地都会扬起灰尘。现在他想起来，那些灰一直在动，好像有生命。他试着手指动了动，把体内最后一丝力量压向掌心。
不做什么武器，只是轻轻一震。
脚下的裂缝抖了一下，积灰扬起一圈薄雾。怪兽立刻转头，鼻子对着雾气，有两只上前，想用嘴吸。鼻尖几乎碰到灰雾，喉咙发出满足的声音。
他有了主意。
灰不是死的。只要他还活着，就能控制它。既然它们想要，那就让它们吃个够。
他慢慢往后挪，用背蹭地。白襄被他护在身后，皮带勒紧。他退到一块凸起的石头后面，终于有了遮挡。怪兽还在原地围着灰雾转，忘了同伴。
他喘口气，咬破舌尖，让自己清醒。
不能拖了。必须马上行动。
他脱下最后一件衣服——只剩半截袖子，满是血和灰。他撕下一角，蘸上断臂流出的血灰混合物，在地上画了一道弧线。血灰黏稠，落在灰层上不散，反而慢慢延伸，边缘微微动。他又画第二道、第三道，三道弧线围成半圆，开口朝向裂缝，像个没闭合的嘴。
做完这些，他低头看手。灰已经开始爬上左脸，皮肤干裂，一碰就掉灰。他不敢多看。他把手按向地面裂缝，缓缓压出最后一丝力量。
不是爆发，不是攻击，只是震动。
一下，两下，三下。
裂缝里的灰开始松动，像水底泥沙被搅动。灰雾顺着三道弧线盘旋，慢慢转了起来。他盯着最近的一只怪兽。
它动了。
低头闻了闻，走进灰圈。
前腿刚踩进去，地面突然变软，整条腿陷进灰里。它挣扎要拔出来，可灰像浆糊裹住脚，越挣越紧。它抬头叫，声音很尖。另外两只立刻冲过来救。
牧燃猛拍地面。
积灰炸开，气浪推动灰圈快速旋转。冲进来的两只脚下一滑，齐齐陷进灰里，后腿被黏住，动不了。它们拼命刨地，却只扬起更多灰，把自己埋得更深。
剩下两只站在外面，没敢进来。它们在灰圈边走来走去，鼻子抽动，闻着灰味。它们不攻击，也不走，低头用舌头舔地上的灰浆。
牧燃靠在石头上喘气。刚才那一震几乎耗尽力气。右臂的灰快到脖子了，一动就掉灰。他抬起左手，发现断口的血流得更慢了，身体好像已经不在乎了。
但他顾不上这些。
他看着被困的两只。
它们还在挣扎，但越来越慢。灰浆爬到肚子，它们开始甩头想甩掉。可一旦沾上就甩不掉。一只想用爪子挖地，灰浆顺着爪子往上爬，眼看就要盖住身子。
外面的两只越舔越深。
它们的舌头伸进灰圈，卷起灰浆吞下去。每吃一口，鳞片就亮一下，像得到力量。但吃得越多，动作越慢，眼神发直，像被什么困住。
牧燃看着自己的手。