夜已深。
陈望在城里找了家便宜的修士客栈住下，一间小屋，一晚三块灵石。
他躺在床上，看着房顶。
那个探矿灵盘，其实不值什么钱。材料普通，做工一般，也就是勉强能用。
陈望闭上眼睛。
他想起自己刚到五圣谷的时候，为了几块铜板，甚至冒险进废墟禁地。后来借着聚宝盆，不再为钱发愁。再后来，身上大几万灵石。
郑老头不是坏人。
他只是穷怕了。
如果今天一进门就掏出几百灵石，说不定也能办成事。但……也不一定。以郑老头的脾气，可能会觉得在污辱他。
钱能通神。
但通不了人心。
他忽然有些感慨。
自己活了一百多岁，经历过那么多事，可还是经常觉得自己还是孩子，对于人心这东西一无所知，还是没什么把握。
窗外传来更夫的梆子声。
陈望开始调息。
天刚亮，陈望便从客栈出来。
城北这片住的都是底层修士，这个时辰街上已经有人在摆摊了。卖早点的，卖符箓的，卖二手法器的，吆喝声此起彼伏。
陈望穿过窄街，往城东演武场方向走去。走了小半个时辰，路上的修士渐渐多起来。
起先是三三两两，后来变成三五成群，再后来就汇成了人流。所有人都往同一个方向去，脚步匆匆，神色各异——
有人兴奋，有人紧张，有人面无表情。
陈望混在人群里，不紧不慢地走。
拐过一道弯，眼前豁然开朗。
演武场到了。
那是一座巨大的青石建筑，占地少说百亩，围墙高五丈，墙顶刻着密密的阵纹。
正门是三座并列的石拱门，每座门宽三丈，高五丈，此刻只开了最左边那一扇。
门外已经排起了长队。
三条队伍，每条都排出去两三百丈，弯弯曲曲绕了好几个弯。陈望粗略数了数，每条队伍少说有七八十人。
右边立着一块三丈高的木榜，上面贴满了纸张，写着密密麻麻的名字——那是已经成功报名的人。榜前围着一圈人，仰着头在看，不时有人发出惊呼或叹息。
“我昨天排了一下午没排上，今天天不亮就来了，结果还是这么多人！”
身边有人抱怨。
陈望侧头看了一眼，是个二十出头的年轻修士，筑基初期，满脸焦虑。
“知足吧，”旁边一个中年修士接话，“听说烈阳城那边排队的都打起来了，官府出动了一队甲士才压住。”
陈望没说话，走到一个队伍末尾。
前面黑压压一片人头。
他也不急，就那么在队伍里站着，听前后的人闲聊。
“听说了吗？尤家老三也来了。”
“尤敬？他来干什么？尤家不是有自己的门路吗？”
“谁知道呢。有人说尤家最近在跟天工门争一条矿脉，需要多招揽人手，让老三来大比露露脸，招揽几个散修。”
“天工门？那个快黄了的天工门？”
“瘦死的骆驼比马大嘛。”
陈望听着，目光微微动了动，没吭声。
后面几个在聊符箓——
“你这次准备了多少符？”
“二十张，够了吧？”
“我准备了五十张，心里都没底。”
“你灵石多烧的？”
“命重要还是灵石重要？”
队伍一点一点往前挪。排了半个时辰，身后又多了几十号人。前面还有二十多号。
忽然听见有人叫他——
“陈道友？”
陈望回头。只见三张眼熟的面孔挤过来，正是那天在茶馆议论大比的三人——刘明，他妹妹刘芸，还有那个姓张的修士。
刘明满脸惊喜：“真是你啊陈道友！我刚才在后面看着像，还不敢认！”
陈望点点头。
刘明热络地凑上来：“保人找到了？”
陈望点头。
“谁给你做的保？厉害啊！我们三个在郡城转了两天，托了好几个老乡，才勉强找到一个愿意担保的，还花了八百灵石！”
陈望笑了笑，没搭腔。
刘芸拽了拽她哥的袖子，小声说：“哥，别乱问了。”
刘明讪讪一笑，换了话题：“我们俩昨天就报上了，运气好，排了两个时辰。今天陪张兄来补个材料……诶陈道友，你报完名有什么打算？”
陈望不解地看着他。
刘明压低声音：“我们打算这几天去坊市淘几件趁手的灵宝，再买点符箓备着。大比可不是闹着玩的，这些轩辕本地人恨不得把咱们下层修士都弄死在擂台上。要不要一起？”
陈望含糊道：“再说吧。”
刘明也不恼，笑了笑：“那行，等你好消息。咱们擂台上见！”