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第77章 算盘一响，黄金万两
李卫的手指在算盘珠上停了足足有半盏茶的功夫。
这是陈文强从未见过的表情——这位向来杀伐果断的浙江巡抚，此刻竟像个守财奴似的盯着账簿上的一串数字，眉头拧成了川字。书房里只点了一盏油灯，火苗被穿堂风撩得忽明忽暗，将他的影子拉得忽长忽短。
“老陈，”李卫终于开口，声音压得极低，“你实话告诉我，这批货，究竟是从哪儿来的？”
陈文强站在书案前，后背已经汗湿了一层。他太了解李卫了——这位爷平日里嘻嘻哈哈，说话跟胡同串子似的没个正形，可真要到了用这种语气问话的时候，那就是刀已经架在脖子上了。
“回大人，”陈文强清了清嗓子，“这批紫檀木料，来路清白。是犬子乐天从福建商人手里收的，正经八百的生意，契书税票一应俱全。”
李卫抬起头，目光如刀：“福建商人？什么时候福建商人能弄到内务府才配使用的金星紫檀了？老陈，你当本官是三岁小孩？”
陈文强心说坏了。
事情的起因要从半个月前说起。曹家被抄的消息传到杭州时，陈文强正在和李卫商议运河码头的扩建事宜。李卫接到的密旨很明确——查抄江宁织造曹頫家产，所有物资造册登记，解送京城。可谁也没想到，曹家库里竟然藏着一批成色极好的紫檀木料，粗的有一人合抱，细的也有碗口粗细，其中十几根木料上带着星星点点的金色纹路，那是只有南洋深山里才出产的金星紫檀，价比黄金。
李卫当时看了清单，倒吸一口凉气。这批木料的来路他不关心，他关心的是——该怎么上报？如实写，曹頫的罪名上还得再加一条“逾制”，可这案子已经定了性，多此一举反倒显得他李卫办事不周；不如实写，万一将来有人翻旧账，那就是欺君之罪。
思来想去，李卫想了个“两全其美”的法子——这批木料不记入正册，由陈文强出面“处理”，所得银两充入浙江藩库，算作地方公项。这样一来，既免了麻烦，又给浙江财政添了进项，两头得利。
陈文强当时满口答应，回头就让陈乐天去办。可他万万没想到，乐天那小子竟然从中做了手脚——木料卖了是真，银两入了藩库也是真，可乐天在交易过程中，悄悄截留了三根品相最好的金星紫檀，通过另一条商路运到了自家在苏州的铺子里。
这事做得极其隐蔽，连陈文强都是三天前才知道。
“大人，”陈文强咬了咬牙，“实不相瞒，这批货确实有些曲折。但请您放心，犬子截留的那三根料子，没有动用一分一毫的官家银两，全是走的陈家自己的本钱。大人若觉得不妥，我即刻让乐天原样送回。”
李卫没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开窗扇。院子里那棵老槐树正被风吹得哗哗作响，月光碎了一地。
“老陈，”李卫忽然笑了，那笑容里带着几分说不清道不明的意味，“你知道我为什么用你吗？”
陈文强一怔：“大人抬爱。”
“屁的抬爱。”李卫转过身，“我用你，是因为你够聪明，但不是那种自作聪明的聪明。你知道分寸，知道什么该拿什么不该拿。可你那个儿子，乐天，他比你聪明，比你狠，也比你贪。”
这话说得极重。陈文强脸色一白，扑通跪了下来。
“大人息怒！乐天年轻不懂事，都是草民管教无方——”
“起来。”李卫打断他，“我要是真想治你的罪，就不会单独见你了。”
他走回书案前，从抽屉里取出一封信，扔在桌上。
陈文强拿起信，只看了几行，冷汗就下来了。
信是苏州织造李秉忠写的，措辞客气却暗藏锋芒——说是听闻浙江有人在市面上兜售金星紫檀，品质极佳，恰好京城有贵人在寻此物，不知李大人能否代为引荐卖家？信末还特意加了一句：“闻此物出自江宁曹氏旧藏，想李大人在浙近水楼台，必知端倪。”
这话翻译过来就是：我知道你李卫私吞了曹家的东西，别以为能瞒天过海。
“这……”陈文强的手微微发抖。
“李秉忠是怡亲王的人。”李卫语气平淡得像在说今天天气不错，“怡亲王管着内务府，曹家那摊子事，原本就是他让抄的。你说，这封信是什么意思？”
陈文强脑子飞快地转。怡亲王允祥，那是雍正皇帝最信任的兄弟，说一不二的人物。李秉忠既然敢写这封信，要么是怡亲王授意，要么是李秉忠想借此邀功。不管是哪种情况，都意味着一个事实——那三根紫檀的事，已经瞒不住了。
“大人，”陈文强深吸一口气，“此事因草民而起，草民愿一力承担。三根料子连夜送还，再向李秉忠赔罪，就说——”
“说什么？”李卫冷笑，“说这是你陈家的生意，跟我李卫没关系？老陈，你是不是觉得李秉忠傻？”
陈文强哑口无言。
李卫背着手在书房里踱了两圈，忽然停下脚步：“你那个儿子，乐天，今年多大了？”
“回大人，二十二。”
“二十二，好年纪。”李卫点了点头，“年轻气盛，敢想敢干，跟我当年一个德行。不过话说回来，他截留那三根料子，用的全是自己的本钱，这事办得确实不算亏心。”
陈文强愣住了。他本以为李卫要兴师问罪，没想到话锋忽然转了向。
“老陈，我这么跟你说吧。”李卫坐回椅子上，翘起二郎腿，“李秉忠这封信，说好办也好办，说难办也难办。好办在哪？他想要东西，我们给他东西，堵住他的嘴。难办在哪？他既然知道了紫檀的事，难保不知道别的。曹家那档子事，水太深，我不想陷进去。”
陈文强听出了弦外之音：“大人的意思是……”
“我的意思是，这事不能光靠堵。”李卫的眼睛在油灯光里闪着幽光，“得让李秉忠觉得，他跟你是一条绳上的蚂蚱。”
陈文强心头一跳。这话太狠了。李秉忠是苏州织造，三品大员，怡亲王的心腹。要把他拉下水，谈何容易？
“大人，”陈文强斟酌着措辞，“李秉忠此人，草民略有耳闻。此人爱财，但更爱名。他在苏州修了座园子，花了十几万两银子，到处请人写诗作赋，就为了留个‘风雅’的名声。”
李卫眼睛一亮：“接着说。”
“草民斗胆，”陈文强压低了声音，“大人可知李秉忠那座园子的地基是怎么来的？”
李卫眯起眼睛：“怎么说？”
“那园子的地皮，原先是苏州一家米行的产业。米行老板姓周，三代经营，家业殷实。三年前，周家忽然被告发私通海盗，全家下了大狱，家产充公。那块地，就这么到了李秉忠手里。”
李卫的嘴角慢慢勾起一个弧度：“你的意思是，李秉忠手上也不干净？”
“草民不敢妄下断言，”陈文强说得滴水不漏，“但草民听说，那个告发周家的人，是李秉忠门下的一位清客。而周家下狱后，那位清客忽然在苏州开了两家铺子，本钱从何而来，无人知晓。”
书房里安静了片刻。
“老陈，”李卫忽然笑了，笑得很畅快，“你这个人啊，平时看着老实巴交的，一肚子坏水比我还要多。”
陈文强连忙拱手：“草民不敢，草民只是……”
“行了行了。”李卫摆摆手，“这事你不用管了，李秉忠那边我来应付。至于那三根紫檀，让乐天留着吧，算是给年轻人的教训——做事要留后路，别只顾着往前冲。”
陈文强千恩万谢地出了巡抚衙门，夜风一吹，才发觉后背的衣衫已经湿透。