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保护的是：只要西北还在打仗，陈家还在军需名单上，这棵树的根就能一直往下扎，扎到谁也拔不动。
“爹，大哥那边来信了。”陈巧芸推门进来，手里拿着一封厚厚的信，“是从广州发来的，走了快半个月。”
陈文强接过信，拆开一看，陈乐天那手漂亮的字写得密密麻麻。
信里说，南洋的紫檀生意已经铺开了路子，跟吕宋的西班牙商人搭上了线，对方想要瓷器跟丝绸换木材，他正在谈。最后一段，陈乐天提了一句：“闻京城有小人作祟，儿心忧之。请父亲放心，儿在海路布了几条暗线，若有变故，可走海路直通天津，货物与人皆无虞。”
陈文强看到这里，心里咯噔一下。
这个儿子，比他想象的要精明得多。居然早在南洋就布置了退路——海路直通天津，意味着如果京城的局面真的恶化到不可收拾，陈家的人和财产可以在最短时间内转移。
这不是在防胡明义。
这是在防那个最坏的打算。
陈文强把信收好，对女儿说：“给你大哥回信，就说家里一切安好，让他专心做他的生意。另外，加一句——让他把那几条暗线的细节写清楚，什么时候能用、怎么用，我要知道。”
陈巧芸点点头，没多问。她知道父亲从来不做没准备的事。
胡明义的事，在京城官场里发酵了半个月，最后以一种所有人都没想到的方式收场。
雍正的朱批下来了。
折子上批了八个字：“所奏不实，着毋庸议。”
不疼不痒，既没有处罚胡明义，也没有替陈家说话。但所有人都读懂了这八个字背后的意思——皇上不想查陈家，至少现在不想。
胡明义灰头土脸地缩回了工部，据说被他的靠山狠狠骂了一顿。而陈家，在这场突如其来的风波中，除了虚惊一场，几乎毫发无损。
但陈文强知道，事情没有过去。
雍正之所以不查，不是因为信陈家，而是因为——西北打仗需要陈家。等仗打完了，算总账的时候，今天被压下去的折子，明天全都会翻出来。
他必须在那一天到来之前，让陈家变成真正“不可动摇”的存在。
“爹，李大人又来信了。”陈浩然走进书房，手里拿着一封没有署名的信。
陈文强接过来，展开一看，只有一句话：
“皇上今日在御前问了一句：‘陈家那个煤，一年能产多少？’”
父子俩对视一眼，都从对方眼中看到了同一种东西——不是恐惧，而是盘算。
皇帝问产量，不是在关心生意，是在估算——这个家族的财富，到底有多大？大到什么程度，就成了威胁？
“浩然，”陈文强把信凑到烛火上烧掉，“你回京城之后，把咱们家的产业往低调一调。别让人看出来我们在缩，但要让人感觉……陈家没有外面传的那么富。”
陈浩然点头：“我已经在做了。上个月我让人放出风声，说南洋的船沉了一艘，赔了不少银子。”
“不够。”陈文强摇头，“还得再加一把火。”
“什么火？”
陈文强沉默了很久，最后说：“让你大哥放一条消息出去——就说南洋那边出了变故，紫檀木材运不回来，陈家赔了一大笔定金。”
陈浩然一愣：“可是大哥那边生意明明……”
“生意是生意，算计是算计。”陈文强打断他，“让人知道陈家真有钱，是取死之道。让人知道陈家也有赔钱的时候，才是保命的本事。”
书房里安静下来，只有烛火在轻轻摇晃。
窗外，春风裹着桃花瓣吹进来，落在陈文强的肩头。他伸手拂去，目光望向北方的天空。
紫禁城的方向。
他知道，那八个字的朱批不是恩赐，而是警告。雍正给他留了时间，但这个时间是有期限的。他必须在期限之内，让陈家从“可用”变成“不可动”。
否则，今天吹来的春风，明天就会变成刀子。
而他能做的，就是在刀落下来之前，把根扎得足够深。
深到谁也拔不动。