成为中级陪练后，程栋的境遇确实有了肉眼可见的改善。
最直接的体现，便是在拥挤的武馆后院里，他分到了一个独属于自己的单间。
房间着实不大，一张硬邦邦的板床，一张晃晃悠悠的小木桌。
推开门，一股陈年木头味便会扑面而来。
但这对于程栋而言，已经好得太多了。
即便是穿越而来，这世界物质条件远不如现代，但待久了，便也习惯了这种生活水平。
横向比较，差异还是明显的。
……
翌日。
程栋按照指示，从初级教院，转到了中级教院。
这里的人一下子少了许多。
初级教院里乌泱泱的上百号人，到了这里，只剩下大约六十名弟子。
他们一个个眼神精悍，气息沉凝，显然都是在武道上浸淫多年，有几分真功夫在身的。
整个场院的气氛，也远比初级教院那边要严肃得多。
院子的角落里，一个身影盘膝而坐，双目紧闭，整个人如同风干的枯木。
那人身形异常消瘦，头发乱糟糟地纠结在一起，一身陪练服穿在身上，空空荡荡，像是挂在衣架上。
程栋知道，他就是这里的另一个中级陪练，罗金。
程栋没有贸然打扰，只是走过去，在他不远处寻了个位置站定，然后学着他的样子，背靠着冰凉的墙壁坐下，准备闭目养神。
“新来的？”
一个沙哑的声音突兀地响起，带着几分久未开口说话的干涩。
程栋睁开眼，恰好对上罗金投来的视线。
罗金不知何时已经睁开了双眼，正用一种漠然的目光打量着他。
那是一双没什么神采的眼睛，像是两潭久无人迹的死水，映不出天光，也藏不住情绪。
“是，我叫程栋。”程栋点了点头，算是打了招呼。
“能从初级院活着升上来，命挺硬。”罗金扯了扯嘴角，那动作像是在笑，可脸上却寻不到半分笑意，“不用那么紧张。这里的伙食比初级院好，顿顿有肉，油水足。弟子们也都是经过筛选的，没那么多狗屁倒灶的破事，没人会闲得蛋疼故意找你麻烦。”
“你来这里多久了？”程栋忍不住问道。
“两年。”罗金伸出两根手指，在程栋面前晃了晃。
两年！
这两个字让程栋心里微微一沉。
“那……就没想过再往上走走？”他试探着问，“比如，高级陪练？或者……干脆想办法转成正式弟子？”
听到这话，罗金笑了。
“痴心妄想。”
他从喉咙里挤出四个字，像是在嘲笑程栋的天真，又像是在嘲笑某个遥远的、也曾有过同样念头的自己。
“你以为陪练是武馆的弟子预备役？别他妈做梦了。”罗金的声音压得很低，却字字诛心，“小子，你记住了，我们学的，是挨打的本事。而他们学的，是杀人的功夫，是能一步步登天的真正武道！”
他顿了顿，目光在程栋身上扫过，继续说道：“你以为武馆是开善堂的吗？凭什么白白地培养你一个沙包？”