天外。
这两个字，像两根无形的针，刺入程栋的识海。
他一直以为，自己的目标是这个世界的顶点，是那所谓的“登神”，是探寻仙人的奥秘。
可眼前这个老人的话，却为他揭开了一个更加宏大，也更加令人不安的画卷。
这个世界，竟然是一个有“天花板”的牢笼？
程栋没有立刻去碰那卷《太虚洞玄经》。
他的手指，在冰凉的石桌上轻轻敲击着，目光却落在那面被称为“堪舆宝鉴”的石镜上。
现在，要他用根本去换一条虚无缥缈的“天外之路”？
“我怎么知道，你说的是真是假？”程栋的声音很平静，他必须保持绝对的冷静，才能在这场无声的博弈中，为自己争取到最大的利益。
“你会知道的。”阁老重新坐下，神情恢复了那种古井无波的淡然。“等你到了化神境的巅峰，自然会感受到那层无处不在的‘天花板’。它会像一座无法逾越的高墙，挡在你面前。任何试图强行突破的行为，都会招来天地的反噬。”
他顿了顿，拿起桌上那个自己雕刻的程栋木雕，用指尖摩挲着木雕的脸颊。
“上一个试图强行‘登神’的阁老，在三百年前，化作了飞灰。”
东方吉站在一旁，听到这话，脸色又白了几分，低下了头，算是默认了阁老的说法。
程栋的心，一点点往下沉。
阁老的话，逻辑严丝合缝，而且解释了许多他之前的疑惑。
“这卷《太虚洞玄经》，是文渊阁一位前辈偶然所得。他天纵奇才，另辟蹊径，从这本经书中，找到了绕开‘天花板’的法门。只可惜，他还没来得及付诸实践，就在一次回收祖兵的行动中，意外陨落了。”
阁老将木雕放下，语气里带着几分惋惜，“这条路，是可行的，但同样艰难。甚至比‘登神’更难。凡人修炼，从后天、先天，到天罡，再到化神，这都属于‘超凡段’。而超凡之上，便是‘神道段’。无论是‘登神’，还是去往‘天外’，都属于神道段的范畴。那是一条千万人中，也未必有一人能走通的路。”
阁老的话，像是在介绍一件与自己无关的古物，不带任何感情色彩，却让程舟感到了前所未有的压力。
他等于是在用一件已经证明了其价值的至宝，去换取一张不知真假，且即便为真也前途未卜的“船票”。
“这笔买卖，听起来我有点亏。”程栋终于笑了，他拿起那卷竹简，在手里掂了掂，入手沉重，带着岁月的冰凉，“一面现成的祖兵，换一本不知真假的秘籍，和一个虚无缥缥的承诺。阁老，你们文渊阁做生意，都是这么空手套白狼的吗？”
“你可以选择不换。”阁老摊了摊手，一副无所谓的姿态，“把镜子留下，你可以安然离开。文渊阁保证，只要你不主动泄露奇技的秘密，或者做出危害天下安定的事情，我们不会再找你的麻烦。你可以去做个富家翁，或者当个武林盟主，享受人间富贵。这条路，安稳。”
好一个安稳！
程栋几乎要被气笑了。
这话的意思是，交出镜子，然后夹着尾巴做人，别去碰那条“登神”的红线，文渊阁就当他不存在。
可他穿越一场，身负八奇技，难道就是为了混吃等死？
“如果我既不想换，也不想把镜子留下呢？”程栋的眼神，渐渐锐利起来。
“那你恐怕走不出这座书院。”阁老的声音依然平淡，但院子里的空气，却仿佛在那一瞬间，凝固了。
那棵老槐树的叶子，停止了摇摆。
远处孩童的嬉闹声，似乎也被隔绝在外。
一种无形却又无处不在的压力，从四面八方笼罩而来。
比东方吉的青莲法身更厚重，比瘴龙岭的百里山河更压抑。
程栋知道，这不是威胁。
他沉默了。
脑中，无数个念头在疯狂地碰撞。