山东府衙，前厅。
杨素正立于堂前，翻阅一份份从潞州以及其他地方送来的军报，眉头紧锁。
这一次朝廷出兵围剿北方绿林道势力，顺利倒是顺利，可斩获的首级中竟无一个真正的头目。
各路匪首多是如泥牛入海，除了二贤庄、五柳庄是明确被彻底覆灭，匪首伏诛之外，其他地方递送上来的奏报，大多都是语焉不详，虚实难辨。
“这些家伙……”
杨素微微眯起眼睛，心中已经隐隐有了猜想。
隋文帝杨坚在位之时，他曾经领旨率兵前去江南平叛，与门阀世家们打过交道，因此对这些自诩高人一等的‘贵族’颇为了解。
这些人惯会养寇自重，借乱局谋私利，眼中从来没有什么大隋皇朝。
如今，朝廷清剿绿林道势力，只怕是又有人暗中放水，刻意留了几分余地。
这倒是也符合那些世家门阀们的行事风格。
“若是先帝的话，或许会网开一面！”
“但现在陛下执掌大权……”
杨素合上军报，指尖轻叩案几，目光沉冷。
与那年轻的隋二世相处越久，他越是能感觉到，曾经他看着长起来的那个晋王殿下，如今越是让人难以看透了。
尤其是自登基继位之后，其手段越发狠辣果决，绝不会容忍有人在背后搞鬼。
“不过，这倒是也好！”
“放任这些家伙乱来，天下迟早要被这些蛀虫啃空！”
杨素放下这些奏报，起身踱步至檐下，望着远处天色，忽而喃喃低语的道：“荆州、五柳庄和潞州之战……都有仙神的身影出现！”
“还有魏州上报的太行山异动……”
“看来这九州的局势，真的越发混乱了！”
想到这，杨素忍不住叹了口气，眉宇间的愁云越发浓重。
而今民间传闻四起，仙凡混杂，纲常渐乱，恐怕不久之后，九州必有一场大风波。
最重要是，现在这种局势，会让很多人觉得，大隋已失天命，人心思变。
那些藏于云深不知处的修行者，以及各地雄踞一方的枭雄，甚至是朝中野心勃勃者……只怕都会渐渐按捺不住。
仙神现世，非福即祸。
若真有仙神介入凡尘，那这天下棋局便不再是权谋与刀兵的较量，而是大道之争，生死之决。
他们所图之大，也绝非一州一地的得失，而是要借这乱世，谋夺整个九州……甚至是人族！
杨素凝视着天边翻涌的云霞，仿佛看见无数隐匿于山林、朝堂、庙宇中的身影悄然移动。
仙神既现，凡人如棋。
杨素负手而立，望着北方天际，忽而在白昼之间骤亮，一颗赤星破夜而出，划过紫微垣偏位，血光隐隐映照宫阙。
“嗯？”
杨素怔了下，观星有感，微微皱眉，低声自语道：“赤星现世……”
“这是有新的承载天命之人出现了？”
“会是谁？”
就在杨素思索之际，忽然从身后传来脚步声。
杨素回头望去，只见一名内侍走来，恭敬的拜礼，而后道：“越王殿下，陛下有令！”
“明日启程，在齐州借道，前往青州。”
青州？
杨素眸光微动，拱手作拜：“臣，领旨！”
那内侍见状，恭敬的回礼，而后便是原路返回复命。
至于杨素领旨后，却是没有任何动作，只是袖中双手微紧，目光再度扫过那颗隐入云层的赤星。
天命变幻，星象无常。
现在最要紧的，并非是关注那不知何在的天命之人……而是要治理好大隋。
只要大隋的国力强盛，即便那不知何处的天命之人出现，掀起大乱，大隋也有足够的底蕴，应对四方风雨。
杨素缓缓收回目光，转身步入殿中，提笔研墨，随即命人取来一幅舆图，铺于案上。
齐州至青州一线，山川纵横，城池密布，其势如锁钥，扼住了南北咽喉。
也正如此，这两州自古便是兵家必争之地，稍有异动，便牵连整个九州的格局。
杨素指尖轻点舆图，目光凝于泰山之麓，泰山为五岳之首，乃历代帝王封禅祈天之所，其地脉连绵，气运深厚。
最重要的是，泰山位于齐州和青州之间，乃是帝驾必经之地。
他凝神审视了良久，朱笔轻点几处要隘，低声自语道：“虽说不太可能……但毕竟有前例在，终究还是要防一手的！”
随即，杨素召来幕僚与随驾官吏，密令让人整备山东府衙的仓廪，然后疏通北上的驿道。
此外，他还下了一道调令给泰山附近的关城，调令三万府兵，以备不时之需，同时增巡水师五千，于济水和黄河两岸。
做完这一切，杨素面露沉吟之色，随后又下令，让工部连夜修缮各地的驰道，确保车驾无阻。
一众幕僚与随驾官吏闻言后拜礼，纷纷领命离去。
前厅之中，只剩下杨素望着案桌上的舆图，执笔不动，墨渍在纸上晕开如血。
随即，他忽而抬眸望去，对左右说道：“传我私令，泰山上下，凡有异象，即刻来报……一草一木，不得疏漏！”
话音落下。
左右两旁的侍卫有些意外，但杨素如今代伍建章执掌宰相权柄，乃是真正的一人之下万人之上。
所以，只要他不是明着要造反，所有人都必须要听命。
左右侍卫领命而去，杨素指尖轻叩案角，叩击声如更漏点点，回荡在空寂的府衙前厅之中。
忽然，一名小吏神色古怪的走来，恭敬的拜礼道：“越王殿下，萧大人求见！”
杨素回过神，闻声望去，下意识皱了下眉，心中有一丝疑惑。
萧大人？
哪个萧大人？
他正要脱口而出问询的时候，猛然想起来什么，眯起眼睛，沉吟片刻后道：“让他等着，然后去通禀陛下！”
那名小吏闻言拜礼，而后便是缓缓退去，穿过长廊，身影渐隐于深处。
杨素目送着其身影离去，沉默不语，只是心中却是有一个想法逐渐清晰起来。
或许……这是一个契机？
……
与此同时。
府衙后院的凉亭中，日光灼灼，照射在青石阶上，映出斑驳树影。
杨广穿着一身青色便服，手持一卷泛黄竹简，倚栏而坐，眉宇间透着几分若有所思。
竹简上的字迹渐次模糊，杨广的目光却未离开纸面，仿佛在读，实则是神思远驰。
这竹筒上的内容，他已经看了十几遍，但每一次看，心中始终波澜暗涌。
呼！
忽然，风起而动，一片落叶飘入亭中，恰好覆在‘后汉书·卷一上……’几个字上，掩住了后面的内容。
杨广轻轻抬手，指尖拈叶，忽而轻声道：“朕年少时，曾经通读了所有史书，但都没有看到任何书上记载前朝，以及更久远时的隐秘……”