良久的沉默后，王簿抬起眼，目光平静如深潭，拱手拜了一礼，而后说道：“陛下厚爱，草民心领。”
“然在下只是一介隐世匠人，惯于山野，恐难适宫阙之拘。”
杨广并不意外，若是这么容易便能将王簿招揽了，那杨玄德也不会将这个能够锻造神兵的大匠，放任在民间。
他饶有兴致的打量着王簿的神色，问道：“你有着能够锻造神兵的技艺，这是一柄双刃剑，若是掌握不好，伤人伤己。”
“尤其是……对朕和大隋来说。”
风起，吹动檐下铁铃轻响。
“陛下所虑，在下亦知。”
王簿望着摇曳的铃声，声音如风般清淡，道：“自古以来，但凡神兵出世，必引争端。”
“然而，匠者铸器，不问归属，只问本心。”
他说罢后，微微顿了顿，指尖轻抚铁砧裂痕，叹息道：“我所能掌控者，唯有手中的锤与炉子里的火。”
“至于天下大势，非一匠可能力挽。”
杨广默然，天光渐暗，檐角阴影斜照，似将人影割裂于明暗之间。
“但若天下将倾，一匠亦可点火。”
王簿抬眸望日，声音微沉，道：“在下深知陛下的忧虑，但在下不愿入宫阙，是因为在下看不到大隋的希望。”
话音落下，杨广瞳孔微缩，似有惊雷掠过眼底。
风止，铃不动，院中唯余铁砧余温，如未熄的誓言。
“什么意思？”杨广沉声问道。
王簿目光凝向远处天际，似穿过齐州城，看到了更广阔的天地，缓缓道：“大隋表面繁华，可内里已生腐朽之相。”
“国运虽盛，但暗流涌动，各地矛盾渐显，若不能妥善解决，终成大患。”
杨广神色平静，眼中却有一丝意外。
王簿所说的这些，他早就已经知晓，只是没想到，王簿身处乡野之间，竟然能够窥破。
忽然，王簿垂眸望去，似是猜到了杨广心中所想，解释道：“在下所传承的墨家锻造之法，有一门窥运之术，可以通过炉火，感应天下大势的变化。”
“此前，在下也是凭此法，认出了陛下的身份。”
闻言，杨广恍然的点了点头，轻声道：“原来如此，难怪你看得如此透彻。”
“可你的话……朕难以认同！”
“大隋的弊病，朕也知道，朕也在努力整治，为何你就认为看不到希望？”
王簿轻轻摇头，缓缓道：“陛下虽有雄心，可有些举措过于急切，未顾及百姓承受之力，长此以往，民怨积压，恐生变故。”
杨广沉默片刻，眼神中多了几分审视，道：“那依你之见，朕该当如何？”
王簿垂眸，拱手道：“草民不敢妄言治国之道，但以为当以民为本，轻徭薄赋，缓和各方势力的矛盾，待得根基稳固，再图进取。”
杨广微微眯起眼睛，负手而立，久久未语。
院中气氛渐渐愈发凝重，唯有风声穿过枝叶，发出沙沙声响。
阴云散去，天光洒落。
一丝余晖洒在铁砧上，映出斑驳光影。
王簿忽而抬头，直视杨广双目，开口道：“陛下可记得，当年大禹治水，靠的不是堵，而是疏？”
“今日之政，似筑高堤以御洪流，看似威严，实则积险。”
杨广眉峰微动，指尖轻叩腰间玉带，声音低沉道：“若依你言，朕当退步？”
“非退，乃缓也。”
王簿轻声道：“譬如铸剑，火急则脆，文火淬炼，方得坚韧。”
叮…铃！
一刹那，风起，铃再响，仿佛回应这静默中的锋芒。
杨广凝视王簿良久，忽而轻叹一声，眉宇间戾气渐消。
“朕自登基以来，心中始终有一股急迫和不安，唯恐天下不治，故厉行峻法，急行求成，反致民力疲惫。”
“这的确是朕……操之过急！”
杨广揉了揉眉心，脸上罕见的流露出一抹苦笑，轻声道：“但现在，一切已成定局！”
“朕只能驾着这艘巨船，边前行，边修补！”
“唯一就是……它不能停下来！”
天光余烬渐冷，铁砧上的光影缓缓缩成一点，最终隐没于幽暗之中。
王簿凝视着杨广良久，目光中带着一丝黯然，轻声道：“陛下能如此坦诚，已是难能可贵。”
“巨船虽大，但只要调整航向，仍可稳行于浪涛之间。”
杨广负手而立，看着王簿的神色，顿时了然，说道：“你既知天下大势，又通晓治国之理，如今更是明了朕的不易……但却还是不愿入宫阙，可对？”
王簿闻言，目光微凝，缓缓开口，声音如水般平静，道：“陛下厚爱，草民感激不尽！”
“按说陛下坦诚至此，草民本不应继续推辞。”
“但……若是陛下肯应允在下一个请求，那草民便愿意为大隋，为陛下赴汤蹈火！”
杨广挑了下眉，目光中带着一丝好奇，道：“说来听听。”
王簿深吸了口气，拱手一礼，沉声道：“草民恳请陛下，能怜齐州百姓之苦，为齐州百姓免去重役，减轻赋税！”
杨广听罢，顿时怔了下，问道：“你是说……要朕免去齐州一地的赋役，换取你为大隋和朕效命？”
王簿重重的点了点头，这也是他一开始跟杨玄德所说的条件。
“齐州……”
杨广眯起眼睛，凝视着王簿的面庞，摇了摇头：“原来如此，你扎根在齐州，看见了自己家乡受灾，看到赋役之重，因而对朕和大隋心生不满和抗拒！”
“所以，你才不愿意入仕。”
闻言，王簿沉默不语，没有反驳。
杨广沉默良久，指尖在玉带上缓缓滑过，终是轻叹一声，道：“朕知齐州之难，赋役太重，导致周边村子，几无青壮之年……但大运河完工在即，决不能在这个节骨眼上出现任何差错！”
“最重要是，如今边患未平，若是独免一州，唯恐四方效仿，法度崩坏。”
王簿垂目，声音却愈发沉定，道：“陛下明察，草民非求特免齐州一地，惟愿陛下能量力而行，缓征三年，以活残民。”
“若朝廷执意竭泽而渔，恐民心尽失，不待外敌而自倾。”
风穿殿隙，铃声再响，似与心跳同频。
杨广眸光闪烁，额角青筋微动，忍不住冷笑了出声道：“所以，朕跟你说了这么多，你还是只看到了齐州一地吗？！”
话音落下。