【光幕画面流转】
在隆庆帝这种“砸锅卖铁”的疯狂投入下。
三个月后。
第一批“皇家制造”的武器，终于出炉了。
【西苑·试枪场】
没有礼炮，没有百官观礼。
只有隆庆帝带着几个心腹太监，还有那个满脸憔悴的工匠头子。
摆在御案上的，是一把造型有些怪异、甚至有些丑陋的——蒸汽连发铳。
它的枪管是拼接的，枪托是木头削的，锅炉是个高压水壶改的。
比起江南豪族家丁手里那种精光瓦亮、镶金嵌玉的私造火铳，这玩意儿就像是个叫花子的打狗棒。
【“皇上……”】
工匠头子跪在地上，声音发抖：
【“这……这是咱们能造出来的最好的了……”】
【“虽然丑了点，但……能响。”】
隆庆帝没有嫌弃。
他颤抖着手，拿起那把枪。
沉甸甸的。
那是金子换来的重量，是尊严的重量。
【“试枪！”】
隆庆帝亲自举起枪，对准了前方的标靶。
那是用一件旧官服做的靶子。
“呼——”
蒸汽阀门打开，压力积蓄。
隆庆帝扣动了扳机。
“砰！！！”
一声巨响，白烟弥漫。
枪管剧烈震动，甚至崩飞了一块铁皮，划破了隆庆帝的脸颊。
血流了下来。
但隆庆帝连擦都没擦。
他死死盯着前方。
那个穿着官服的靶子……胸口破了一个大洞！！
【“中了！！”】
【“打穿了！！”】
小太监们欢呼雀跃，抱头痛哭。
隆庆帝摸了摸脸上的血，看着那个大洞。
突然。
他笑了。
笑得有些狰狞，有些疯狂。
【“能杀人……”】
【“这就够了。”】
隆庆帝转过身，看着宫墙外那漫天的黑烟，看着那隐约传来的江南丝竹之声。
【“朕的枪造好了。”】
【“接下来……”】
【“该去收税了。”】
【“那些欠了朕几十年、几百年税银的‘大明柱石’们……”】
【“你们准备好了吗？”】
【光幕画面流转·隆庆三年·秋】
紫禁城，乾清宫。
隆庆帝手里握着那把还在发烫的、刚刚试射成功的“皇家蒸汽铳”。
虽然丑陋，虽然粗糙。
但这给了他一种久违的底气。
那是名为“暴力”的底气。
【“拟旨！！”】
隆庆帝将枪拍在御案上，脸上还带着那道被铁皮划破的血痕，眼神凶狠得像是一头受伤的孤狼。
【“江南豪族，私造机器，获利巨万，却不纳一分税银！”】
【“即日起，朝廷设立‘机器税’！”】
【“凡拥有蒸汽机者，每台每年纳银百两！”】
【“凡拥有蒸汽船者，按吨位纳税！！”】
【“不交者……”】
隆庆帝抚摸着那冰冷的枪管，从牙缝里挤出几个字：
【“以抗旨论处！抄家！！”】
这道圣旨，若是放在洪武年间，那就是天条，谁敢不从？
若是放在永乐年间，那就是军令，谁敢反抗？
但现在。
是隆庆年间。
是那个皇权式微、资本巨兽已经长出了獠牙的时代。
画面一转。
【江南·苏州商会】
圣旨到了。