贾恒执起手边的茶盏，指尖刚触到微凉的瓷壁，又缓缓放下，他轻轻叹了一口气，眉宇间拢着一层恰到好处的忧色，声音温厚，不高不低：“几位妹妹在这里说笑，我却想起一件事。”
他顿了顿，目光扫过围坐在一起的探春、宝钗、黛玉等人，语气愈发恳切：“宝玉哥哥一个人被关在怡红院，想必心情郁结，正是最难过的时候。我们做弟弟妹妹的，也该去探望一番，劝解劝解他才是。”
这话一出，屋内的笑语声顿时如被掐断了弦的琴，戛然而止。
探春最先反应过来，她猛地一拍手，脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是几分明显的愧疚，连声说道：“三哥哥说的是！我竟把这茬给忘了！我们只顾着凑在一处说些闲篇儿，倒把二哥哥给抛到九霄云外了！他那脾性，最是爱钻牛角尖的，一个人闷在屋里，指不定要怎么胡思乱想，越想越钻死胡同呢！”
薛宝钗坐在一旁的梨花木椅上，闻言也温婉地点了点头，手中绣着并蒂莲的锦帕轻轻叠了叠，柔声附和道：“恒兄弟想得周全。宝兄弟虽然素日行事有些孩子气，偶尔还闹些荒唐的小性子，但终究是自家骨肉兄弟，他如今正落着难，我们是该去看看他，也好宽宽他的心。”
众人都各有表态，唯有林黛玉端坐在窗边，手中捻着一枝刚折下来的绿萼梅，指尖在冰凉的花瓣上轻轻划过，脸上神情淡淡的，既不附和，也不反驳，一双秋水般的眸子望着窗外的景色，不知在想些什么。
贾恒将众人的反应尽收眼底，他脸上的忧色更重了几分，仿佛真的将贾宝玉的愁烦揣在了心上。
他缓缓站起身，朝着自己靠窗的书案走去，步子不疾不徐，带着几分读书人特有的沉稳。
“我这里正好有些前些日子温习的课业，还有几篇我揣摩着县试策论写的心得，一并带去给宝玉哥哥吧。”
他一边说着，一边从书案上的叠着的书卷里，挑出几本装订得整整齐齐的册子，又取过一根青色的丝绦，仔仔细细地将册子捆好，打了个雅致的如意结。
“他虽然嘴上总是倔强，动不动就说些不爱读书、仕途经济都是混账话的气话，但我瞧着，他心里未必就真的放下了。万一他这回被关着，静下来想通了，回心转意，想要再为县试做些准备，这些东西也能给他做个参考，不至于到时候手忙脚乱，临时抱佛脚。”
这番话说得滴水不漏，既体贴又周到，字里行间都透着对兄长的一番良苦用心，听得人心里熨帖。
探春的眼睛唰地一下就亮了，忍不住脱口而出：“三哥哥，你可真是……想得太周到了！换做是我，顶多想着带些他爱吃的玫瑰酥、碧粳粥，或是几样新奇的小玩意儿去安慰安慰他，哪里能想到这一层呢！”
她越想越觉得贾恒心思缜密，不仅不计较往日里贾宝玉那些贬低读书人的混账话，反而还处处为他的前程打算，这份心胸和气度，实在是让人打心底里敬佩。
薛宝钗也露出了赞许的神色，眉眼间的温柔更甚：“这才是兄弟之间该有的样子。有恒兄弟时时在一旁提点着，想来宝兄弟也能慢慢懂事些，知道为自己的将来谋划谋划。”
贾恒握着那捆书册，转过身来对着众人微微一笑，笑容谦和有礼，如春风拂过水面：“既然如此，我们走吧，别让宝玉哥哥等久了。”
一行人便浩浩荡荡地出了屋子，朝着怡红院的方向走去。
冬日的午后，阳光透过稀疏的枝桠，洒下斑驳的光影。
走在抄手游廊上，只听得环佩叮当，清脆悦耳，裙裾上沾染的冷香、脂粉香随着微风飘散开来，沁人心脾。
穿过架着朱红栏杆的沁芳亭，绕过一片开得正盛的碧桃花，那粉白的花瓣沾着些许薄霜，美得惹人怜爱。又穿过几丛翠绿的芭蕉，宽大的叶片在风中摇曳，发出沙沙的声响。前方不远处，一座精致的院落便遥遥在望。
院门之上，悬着一块赤金嵌宝的匾额，上面写着“怡红快绿”四个大字，笔走龙蛇，正是贾宝玉的居所——怡红院。
院门口守着的几个小丫鬟，见这阵仗，连忙敛声屏气地屈膝行礼，又有一个眼疾手快、最为机灵的小丫鬟，转身就一溜烟地往院里跑去通报，脚步声细碎得像撒了一把豆子。
没过多久，袭人便匆匆迎了出来。
她身上穿着一件半旧的月白绫袄，发髻也只简单挽着，脸上带着几分掩饰不住的憔悴，眼底还有淡淡的青黑，显然是这几日为了贾宝玉的事日夜忧心，没睡个安稳觉。
见到贾恒和几位姑娘一同前来，袭人连忙上前行礼，声音里带着几分讶异：“三爷，姑娘们怎么来了？这天儿寒，也不提前打发人说一声，也好让奴才们预备些热茶。”
探春素来是个快人快语的性子，没等袭人把话说完，便急急问道：“袭人姐姐，我们来看看二哥哥，他如今怎么样了？好些没有？”
袭人脸上露出一丝为难的神色，她侧身让开道路，引着众人往院里走，同时压低了声音，轻声道：“回三姑娘的话，二爷从昨儿被老爷训斥了一顿回来，就一头栽倒在床上，水米未进，谁劝也不听，就连老太太打发人来送的补品，他都让人原封不动地退了回去。方才小丫头说您们来了，他……他还说身子乏得很，不想见人呢。”
这话一出，众人都是一愣，脸上的神色都有些微妙。
探春的脸上顿时有些挂不住，她好心好意地来看望，没想到贾宝玉竟还摆起了架子，耍起了小脾气，心里不由得生出几分闷气。
林黛玉依旧是那副淡淡的模样，她拢了拢身上的素色披风，轻声道：“既然如此，他不愿见，我们便离开吧，改日再来便是。”
袭人还没来得及开口回答，里屋却突然传来一个虚弱又带着几分不易察觉的惊喜的声音，断断续续地传了出来：“是……是林妹妹来了吗？”
是贾宝玉的声音，只是往日里的清朗温润都不见了，只剩下一片沙哑，听着就让人觉得心疼。
袭人脸上顿时闪过一丝喜色，连忙朝着屋里扬声应道：“是呢，二爷！林姑娘和三姑娘、宝姑娘她们，还有三爷，都来看您了！”
屋里陷入了一阵短暂的沉默，只听得见贾宝玉轻轻的咳嗽声，一声接着一声，像是要把五脏六腑都咳出来似的。
过了片刻，屋里才传来他带着几分迟疑，又有些落寞的声音：“让她们进来吧。”
袭人如蒙大赦，连忙快步上前，打起了绣着缠枝莲纹的锦帘，将众人一一迎了进去。
一进屋，一股浓郁的苦药味便扑面而来，混杂着贾宝玉平日里惯用的蔷薇硝和脂粉香气，形成一种说不出的古怪味道。
贾宝玉正半靠在床头，身上盖着一床织金的锦被，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也干裂得起了皮，往日里那双总是含情脉脉、仿佛盛满了星光的眸子，此刻也黯淡无光，看见众人进来，也只是懒懒地抬了抬眼皮，连动一动的力气都没有似的。
“宝哥哥，你这又是何苦呢？”