黑石城数年，弹指而过。
当江流儿将城主印信交给继任者。
一位他精心培养、理念相合的原本地寒门魂师副手时，这座边陲重镇已彻底告别了过去的贫瘠与混乱，成为了东南行省一颗璀璨的明珠。
更是武魂殿插在两大帝国边境线上的一根深不可拔的楔子。
税收远超预期，民生安定繁荣，魂师数量稳步增长。
与邻邦关系虽偶有摩擦但总体可控，甚至暗中建立了一条为武魂殿输送边境情报和特殊资源的隐秘渠道。
江流儿交出的，是一份完美到令人难以置信的答卷。
他没有过多留恋，安排好后续事宜后，便只身悄然返回了武魂城。
依旧是那身简单的服饰，气息却愈发内敛深沉，行走间仿佛与周围环境融为一体，带着一种历经世事、执掌一方后的从容气度。
首先，是千仞雪的偏殿。
阳光透过琉璃窗，洒在铺着柔软地毯的厅内。
千仞雪早已屏退左右，亲自煮好了一壶清茶。
当她看到缓步走入的江流儿时，金色的眼眸中瞬间迸发出明亮的光彩，有欣喜，有赞叹，更有一种难以言喻的复杂情绪。
“江流儿！”
她起身，语气中带着一丝不易察觉的激动，“你终于回来了。”
江流儿微微躬身，行礼如仪：
“雪儿姐，流儿幸不辱命。”
“何止是不辱命！”
千仞雪快步上前，仔细打量着眼前这个愈发看不透的少年。
语气带着由衷的感慨，“黑石城的变化，我虽远在武魂城，亦有耳闻。税收翻了几番，民心安定，甚至还…你做的，比我想象的还要好上一百倍！”
她引江流儿坐下，亲自为他斟茶：
“快与我说说，那黑石城究竟是如何在你手中脱胎换骨的？我收到的都是冷冰冰的报告，我想听你亲口说。”
千仞雪的语气中带着好奇，也带着一种仿佛想要重新了解他的迫切。
江流儿接过茶盏，神色平静，没有居功自傲，也没有详细描述过程中的艰辛与算计，只是用一种下棋复盘般的语气，简要概述了他的治理思路：
“无非是‘先手’抢占城防财税，‘做眼’稳固自身，‘活棋’激发民间活力，‘腾挪’化解内外压力，‘布局’培育长远根基。顺势而为，借力打力罢了。具体而言…”
江流儿将那些精妙的“棋招”。
——如何分化势力、如何引导贸易、如何投资教育、如何缓和边境。
——娓娓道来，语气平淡，却让千仞雪听得美目异彩连连，仿佛亲眼目睹了一场无声却惊心动魄的精彩对弈。
“妙！真是绝妙！”千仞雪忍不住击节赞叹，“以棋理治城，竟能达到如此化境！流儿，你的棋道，当真已通神了！”
她看着江流儿，眼神灼热：“有你归来，我身边便如虎添翼！武魂殿的未来…”
江流儿放下茶盏，迎着她的目光，平静道：“殿下，流儿既已回来，自当继续为殿下分忧。只是…还需先向教皇冕下复命。”
千仞雪的热情稍稍冷却，金眸中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即展颜笑道：“这是自然。母亲那边，想必也已等候多时了。你先去吧。”
教皇殿，那间熟悉的静室。
气氛与千仞雪那边截然不同。
更加肃穆，更加凝重。
比比东依旧端坐于主位，紫袍金冠，威仪万千。
她看着台下的江流儿，目光随即落在了江流儿身上。
那目光，如同实质，带着审视、探究，以及一丝隐藏极深的欣赏与忌惮。
“教皇冕下。”
江流儿躬身行礼，姿态恭敬，却不卑不亢。