陇右。
这地界不养闲人，也不养娇花。放眼望去，除了连绵的土垣就是枯黄的骆驼刺。
十二卫折冲府的兵马早就到了。
旌旗把天都遮了一半，那一排排长枪林立，在日头底下泛着冷森森的寒光。战马嘶鸣，铁甲碰撞，几万人的呼吸汇在一起，压得空气都沉了几分。
这就是大唐的战争机器。
在这片肃杀的黑云旁边，御兽监的营地显得格格不入，甚至有点滑稽。
几辆满是泥尘的履带车随意停在避风口，车斗里堆着还没卸下来的甘蔗和苹果。
一群猴子穿着不合身的小皮甲，蹲在车顶上互相抓虱子，时不时冲着旁边列队的禁军龇牙咧嘴。
那几头从真腊运来的亚洲象正用鼻子卷着黄土往身上喷，搞得周围尘土飞扬。
至于那十只熊猫，到了这会儿还在睡，黑白相间的一坨坨肉堆在枯草上，怎么看怎么不靠谱。
“这是来打仗的？不知道的还以为是东西市的杂耍班子迷了路。”
左卫大将军侯君集骑在一匹神骏的枣红马上，手里马鞭指着那堆乱七八糟的营地，嘴角撇到了下巴颏。
他身旁，牛进达正把玩着手里的大斧，嘿嘿一笑：“老侯，你这就少见多怪了。人家苏总管说了，这叫特种作战。听说在长安城，这帮畜生可是把戴胄那老抠门治得服服帖帖。”
“那是长安。”
侯君集冷哼一声，战马不安地刨了刨地，“这是陇右。突厥人的弯刀可不认什么祥瑞。我就怕到时候打起来，这帮畜生受了惊，反倒冲散了咱们自家的阵脚。”
周围几个副将听了，也都跟着哄笑起来。
笑声不大，但在这种令行禁止的军营里，显得格外刺耳。
苏牧正指挥着张伯卸货。
他耳朵尖，那边的闲言碎语听得一清二楚。他没搭理，只是伸手拍了拍白玉的大腿。
“去，往那边挪挪，别挡着人家大将军看风景。”
白玉此时正用那条灵活的长鼻子卷起一个大西瓜，稍微用力一挤，甘甜的汁水就顺着喉咙流了进去。
听见苏牧的话，这头身披重甲的巨兽慢吞吞地转了个身，巨大的屁股正好对着侯君集的方向，尾巴还十分嚣张地甩了两下。
侯君集脸黑了。
“苏牧！”
这一嗓子那是用了丹田气的，震得旁边车顶上的猴子都哆嗦了一下。
苏牧转过身，掸了掸袖子上的土，脸上挂着那副招牌式的懒散笑容：“侯大将军有何指教？是想看来个胸口碎大石，还是猴子钻火圈？先说好，出门在外，得加钱。”
“少在那儿贫嘴。”
侯君集一夹马腹，战马往前逼近了几步，居高临下地盯着苏牧，“陛下宽仁，准你带着这群畜生胡闹。但本将要把丑话说在前头。这是军营，令行禁止。你若是管不住这帮畜生，让它们惊了营啸，别怪本将手里的刀不认人！”
“惊营？”
苏牧左右看了看，“我这儿挺安静的啊。倒是大将军这一嗓子，把我这只小猴子吓得瓜子都掉了。”
车顶上，一只金丝猴配合地吱吱叫了两声，捡起瓜子皮朝侯君集扔过去。
瓜子皮轻飘飘地落在马蹄前。
这是羞辱。
侯君集眼角抽动了一下。
他是沙场宿将，哪里受过这种气。尤其是对方还是个没有军职的养兽官。
“好，很好。”
侯君集怒极反笑，“既然苏总管这么有底气，那咱们就试试这帮畜生的成色。传令！骑兵营列队，绕营奔袭！给苏总管的宝贝们……松松土！”
旁边的一个校尉犹豫了一下：“大将军，这……怕是会惊了圣驾。”
“让你去就去！出了事本将担着！”
“诺！”
校尉不敢多言，调转马头，手中令旗一挥。
轰隆隆——！
百十来骑精锐骑兵瞬间动了。