七月的长安城，日头毒辣得像要把青石板都烤出油来。
知了在枯柳上嘶鸣，听得人心头火起。
太极殿前的广场上，却围了一圈人。
李世民站在凉棚底下，额角全是细汗，手里那串南海进贡的沉香珠子转得飞快。
站在他旁边的长孙无忌、房玄龄等人也是个个伸长了脖子，盯着正中央那个蒙着黑布的巨型铁笼。
一个满脸络腮胡子、高鼻深目的胡商正唾沫横飞。
这人穿得花哨，一口官话夹杂着浓重的西域口音，说得天花乱坠。
“陛下，这可是草民千辛万苦，从极西之地的烈火沙漠中寻来的神兽！此物名唤金毛狻猊，乃是龙生九子之一，喜烟好坐，力大无穷。
寻常的虎豹豺狼，在它面前那就是一盘下酒菜。只要它吼上一嗓子，方圆十里的百兽都得趴在地上磕头！”
听完这位西域使者的话。
李世民眼睛瞬间亮了。
大唐尚武，更重祥瑞。
若是真能得这么一只传说中的神兽镇守国门，那这盛世气象岂不是更足了？
“这就是你说的万金之价？”
李世民指了指那笼子。
“万金那是友情价！”
胡商拍着胸脯，那双深陷的眼珠子里闪着精明的贼光，“这神兽通灵，平日里只吃活牛羊，还得是没杂毛的。也就是陛下乃天可汗，有真龙之气，草民才敢把这神物献上来。”
李世民有些意动，刚要挥手让王德去内库支钱，人群外突然传来一声懒洋洋的嗤笑。
“万金买个病秧子？你这算盘打得，我在御兽监都能听见响。”
人群自动分开一条道。
苏牧嘴里叼着根刚从井水里镇过的黄瓜，手里牵着根麻绳。
绳子那头，拴着那一脸不情愿、正打着哈欠的白虎小白。
小白今儿个没戴墨镜，也没系丝巾，那一身缎子似的白毛在阳光下反着光，额头上那个“王”字透着股子生人勿近的煞气。
胡商脸色一变，随即梗着脖子喊：“哪来的黄毛小子！敢在御前胡言乱语！我这狻猊正在沉睡养神，你懂个屁！”
“沉睡？”
苏牧咔嚓咬了一口黄瓜，嚼得脆响，“行，把你那黑布掀开，让大家伙儿瞧瞧这万金的神兽是个什么成色。”
李世民也回过味来，看了苏牧一眼，沉声道：“掀开。”
几个禁军上前，一把扯下黑布。
“嗡——！”
一股子令人作呕的腥臭味瞬间在热浪里炸开，熏得前排的大臣们齐刷刷往后退了三步，房玄龄更是拿袖子捂住了鼻子。
笼子里趴着一头枯瘦如柴的野兽。
那皮毛哪是什么金色，分明是土灰色，还大片大片地脱落，露出了
苍蝇围着它嗡嗡乱转，这兽趴在那儿，肚子一鼓一鼓，也是有气无力，连尾巴尖都秃了。
“这……”
李世民脸黑了。
说好的威风凛凛金毛狻猊呢？这看着还不如西市垃圾堆里的癞皮狗。