翌日，辰时初刻。
九溪府衙西侧门，相较于正门的威严，这里僻静许多，多是吏员、杂役出入。
一个穿着打满补丁但浆洗得干净的粗布衣服、约莫十一二岁的瘦削少年，有些胆怯地站在门边石阶下，不时抬头张望。
他皮肤黝黑，双手有些粗粝，显然是做惯了活计的，但眼神清澈，带着几分不安与期待。
这便是裴水生。
他昨日听爷爷说了，要送他到一位在府衙做事的“安老爷”身边当差，这是天大的造化。
爷爷反复叮嘱他要守规矩、勤快做事。
裴水生一夜都没睡好，天没亮就起身，他虽说这些日子跟着裴术也在城里卖过鱼，却也从未靠近过府衙这等威严之地。
那高墙、那门楼、那持戟而立的宿卫，都让他觉得喘不过气来。
他深吸一口气，鼓起勇气踏上石阶。
“站住。”
守门的宿卫声音不高，却带着不容置疑的威严。
那是两个穿着皮甲、腰挎长刀的汉子，面色冷峻，目光如刀子般扫过水生身上那身补丁衣裳。
裴水生吓得往后一缩，连忙躬身：“两位军爷，小、小的来找安易安老爷...”
“安易？”
左侧那宿卫皱了皱眉，看向同伴：
“你听说过这名字？”
右侧宿卫摇头：
“府衙吏员名录上倒是有几个姓安的，但叫安易的...”
他顿了顿，转向水生：
“你是何人？找安易何事？”
裴水生忙道：
“小的叫裴水生，是我爷爷让小的来找安老爷的，说安老爷答应收小的在身边做事...”
“裴水生？”
那宿卫似乎想起了什么，眼神微动：
“你且在此等候。”
他转身进了门房，不多时，领着一个穿着深青色吏服、约莫三十出头的小吏出来。
那小吏上下打量水生几眼，问道：
“你便是裴水生？”
“是，小的正是。”
裴水生忙不迭点头。
小吏点点头：“随我来。”
水生跟着小吏进了府衙西侧门。
门内是一条长长的甬道，青石板铺地，两侧是高耸的粉墙，墙头探出些古树的枝桠。
甬道上人来人往，多是穿着各色吏服的人，步履匆匆，偶尔有抬着文牍箱笼的杂役小跑而过，见了小吏都侧身让路，恭敬招呼一声“李书办”。
水生不敢多看，低头盯着小吏的脚跟，亦步亦趋。
穿过两道月洞门，又拐过一处回廊，来到一间僻静的厢房外。
小吏在门前停下，敲了敲门：
“田头儿，人带来了。”
门内传来一声低低的“进”。
得了里面许可，小吏示意裴水生进去，裴水生见此只得小心翼翼的推门而入。
里头陈设简单，一桌一椅，收拾得齐整。
靠墙摆着两口木箱，案上搁着几份折好的札子，一盏茶还冒着热气。
一个穿素净短褂的青年站在案旁，腰束得利落，眉目沉稳，见水生进来，只抬眼一扫，目光带着几分探究。
“小的裴水生拜见老爷。”
裴水生被看得发毛，连忙就跪下了。
“快起来，咱们府衙里不兴这一套。”
那人声音清朗温和：
“我叫田崇义，只是安易老爷的亲随，可担不起你这一声‘老爷’的，叫我田哥就行。”
瘦，但骨架匀称，眉眼清秀，眼神里带着乡下孩子特有的怯生和好奇，却又有一股子韧劲。
这是田崇义对眼前这个孩子的第一印象，他跟随黎珩日久，眼光也练出来了几分。
“...是...田哥。”
“识得字么？”
水生脸微红，小声道：
“跟着爷爷学过一些，认得百十个字，还、还写不好。”
田崇义点点头，未置可否，转而言道：
“老爷交代过，要给你在府衙安排个清净差事，但我作为老爷的亲随还是要给你多嘴问你一句。
老爷收留你，是看在念在裴老爷的情分，也是给你一条出路。
府衙不比外头，规矩多，差事也繁琐，你可愿意踏实做事，用心学？”
水生挺直脊背，用力点头：
“愿意！小的什么活都能干，一定用心学，绝不给安老爷和您丢脸！”
田崇义脸上露出一丝极淡的笑意：
“有这份心便好。今日安老爷不在，我先给你安排个去处。
府衙文书房那边正缺人手做些裁纸、磨墨、理札、装订的杂活，你先去那里，跟着那里的老吏学学规矩，顺便也能多识些字，可愿意？”
“愿意！多谢老爷安排！”
水生喜出望外，能留在府衙做事，还能识字，这简直是做梦都不敢想的好事。
“好，那我便现在带你过去。”
田崇义领着水生又穿堂过院，来到府衙东侧一处相对安静的院落。
院中几间大屋，门楣上挂着“文书房”的牌子，里头隐约传来窸窸窣窣的纸张摩擦声和低语。
进门便见屋内宽敞，靠墙立着许多高大的木架，上面分门别类堆着各式文书卷宗。
此处大概有七八个吏员，有的伏案疾书，有的在整理卷册，有的正将一摞摞纸张裁切装订，井然有序。
田崇义径直走向靠里一张桌案后一位年约五旬、留着山羊须的老吏。
“周书办。”
那周书办抬头见是田崇义，连忙起身，脸上堆起笑容：
“田头儿，您怎么亲自过来了？可是大老爷有什么吩咐？”
他语气恭敬，甚至带着几分讨好。
田崇义如今虽无正式官职，但作为黎珩贴身亲随，常代黎珩传达指令、处置琐务，在府衙内地位特殊，便是各司主官见了，也要客气三分。
这周书办不过是文书房一个管杂事的书办，自然更加小心。
“没什么要紧事。”
田崇义语气平淡，侧身让出水生：
“这孩子叫裴水生，是安易安老爷交代过来帮忙的。
安老爷今日不在，我先带他来，在你这儿安排些裁纸、磨墨、理札、装订之类的杂活。
你找个人带带他，多教教规矩，顺便也能让他多识几个字。”
周书办一听“安易”二字，先是茫然，但见田崇义亲自带来，又说是“安老爷交代”，心下立刻明白这“安易”恐怕来头不小，至少是田头儿极为看重的贵人。
他连忙应道：“是是是，田管事放心，小的一定安排好。”说着，打量了水生几眼，见他虽衣着寒酸，但模样还算齐整，便朝旁边一个正整理卷宗的年轻吏员招手：“小陈，你过来。”
那叫小陈的吏员约莫二十出头，闻言放下手中活计，快步过来。
周书办吩咐道：
“这是新来的裴水生，先在咱们这儿帮忙。你手头活计先放放，带带他，就从裁纸、理札开始，规矩也仔细说说。”
小陈应了，好奇地看了看水生，笑道：
“跟我来吧。”
田崇义见安排妥当，对水生道：
“你便在这里安心做事，听周书办和小陈的安排。若有难处，可来寻我。”
又对周书办微微颔首：“有劳了。”
说罢，便转身离去。
周书办一直送到门口，目送田崇义身影消失在回廊拐角，这才转身回来，面上恭敬之色敛去，恢复了几分书办应有的矜持。
他走回自己桌案后，却并未立刻坐下，而是端起茶碗，抿了一口，眼角余光瞥向正被小陈引到一旁角落桌案边的水生，心中暗自琢磨：
田管事亲自送来，说是“安老爷”的人，这“安老爷”究竟是何方神圣？怎地从未听说？
他这里正思量，旁边一个正抄写文书的矮胖吏员凑近了些，压低声音道：
“头儿，田爷对那孩子挺上心啊？还特意交代让教识字。”
周书办“嗯”了一声，没接话。
几个吏员也似乎因为田崇义专门送人来的举动感到奇怪，私下议论纷纷。
周书办放下茶碗，扫了几人一眼，低声道：
“都少议论些！田管事交代的事，办好便是。那孩子既来了，好生带着，莫要为难。至于‘安老爷’...
或许是大老爷在外用的化名，或是哪位不愿张扬的贵人。
总之，不是我们能打听的，都把嘴巴闭紧些，当差做事要紧。”
几人闻言，都是一凛，纷纷点头，不再多言，各自回到自己位置上。
只是目光偶尔瞟向角落里的水生，不免带上几分好奇与揣测。
周书办想了想，起身到小陈和裴水生身前：
“小陈，你先带他去领腰牌，再给他安排个住处，回头把他名字登记了，省得宿卫见了当闲人赶出去。”
那叫小陈的年轻小吏应了声，放下手中的纸，向裴水生招手：
“跟我来，别走岔。”
裴水生忙跟着小陈出去。
一路领腰牌、登记名字、分住处——所谓住处，不过是府衙偏院一间杂役小屋，里头两张木板床，铺着粗草席，墙角堆着扫帚簸箕。
与裴先生家那间漏风的小屋比起来，竟也算“稳当”。
腰牌却是实打实的木牌，上刻“府衙杂役”四字，背面还有编号。
阿浑把牌塞到他手里时，语气随意：
“别小看这块牌，没它，你在府衙里独自走一步都难。”
水生捏着那木牌，只觉它沉得厉害。
回到文书房，裴水生局促的站在属于小陈的那张小桌案边，听着小陈讲解如何裁纸。
小陈为人还算和气，拿着一沓微微泛黄的竹纸，比划着尺寸：
“咱们文书房用的纸，主要有两种，这种稍黄的是寻常公文用，裁成这般大小；那种更白挺些的，是紧要文书或上行公文所用，尺寸又不同。
裁的时候，尺子要压稳，刀要快，下手要准，边线才齐整...”
水生听得认真，努力记下每一个细节。
他心思灵敏，虽然初次接触，但看了两遍，又在小陈指导下试了一次，便有模有样了。
小陈赞道：
“不错，手挺稳。慢慢来，熟能生巧。”
说着，又指着桌案另一边堆放着的散乱文书：
“这些是各司送来的旧札，需要按年份、事类重新整理，用线装订成册。你先看我做一遍。”
水生连连点头，眼睛一眨不眨地看着小陈操作。他心中感激，知道这是难得的学艺机会，更是打定主意要勤勉做事，不辜负了爷爷的期望，也不辜负那位还未曾谋面的“安老爷”和田头儿的安排。
过了一会儿，小陈被周书办叫去核对一批新送来的文书数目。水生便独自一人，小心翼翼地开始练习裁纸。
刚开始还有些生疏，裁坏了两张边角，心疼得他直吸气。
但几沓纸裁下来，动作便流畅了许多，尺寸也把握得愈发精准。
旁边那矮胖吏员歇息时踱步过来，瞧了瞧水生裁好的纸，点点头：
“还行。小子，叫什么名字？”
水生忙放下裁刀，恭敬道：
“回大人，小的叫裴水生。”
“裴水生...”
矮胖吏员念了一遍，似随口问道：
“怎么认识田头儿的？”
水生老实答道：
“是我爷爷让我来寻安老爷，田头儿说他是安老爷的亲随。”
“哦。”