灯火昏暗的黑牢中，一名年轻的男人正伸长脖子，发出濒死野兽一样的嚎叫声。
他的胸口、后背都已经爬满了长长的伤口，可行刑之人仍然不肯罢休，将浸泡了盐水的柳条一次又一次挥落。
一名鼻梁高耸，衣着华贵的老人站在火光下，满面怒容。
他的名字是达尔维，来自尼弗迦德国内一个显赫的家族。也是顶着皇帝本人的反对意见，强行促成本次突袭行动的策划人之一。
原本，他是希望通过一次干净利落的突袭，戳破北方人虚弱的外壳。却没想到这一下戳到了铁板上。
“畜生，知不知道，因为你们的怯战脱逃，帝国的脸面都要被丢尽了！”
男人原本已经气息奄奄，连站立的力气都没有了，听到达尔维的指控，却又榨出了最后一丝力气，将脑袋昂了起来：
“我们不是怯战逃跑…
“我们奋勇作战，可亚瑟戴恩忽然冲了出来，将队伍撕扯的七零八落，连指挥官都被生擒…”
唰，柳条挥洒着盐水，狠狠抽落在男人身上，打断了他的申辩。
“还敢狡辩！”
老人的脸庞愤怒到扭曲：
“那亚瑟·戴恩就算再厉害，也不过是个人！
“要不是你们临敌畏缩，没能坚决执行军令，这次突袭怎么可能败的这样彻底！”
他猛的挥手，吩咐打手：
“狠狠的打，打到他承认为止。”
拷打声顿时比之前密集了数倍，男人的惨叫声夹杂着怒骂：
“老杂种，你见过亚瑟·戴恩吗？他是钢的，铁的！刀砍上去碎了，枪刺上去弯折了！
“我亲手用弩箭射中了他的肩膀，看着它被弹飞！”
柳条断了又续上，烙铁冷了再烧红，黑牢中充斥着血肉烧焦的臭味。
但受刑者却只是低垂着脑袋，像是已经感受不到多少痛苦了。
他的名字叫达理特，在突袭索登的行动中，担任一支五人小队的队长。
在尼弗迦德宛如登神长阶的军职阶梯中，只能算是个底层军官。
可就是这样一个小的不能再小的军官，却队伍溃散后设法收拢了近两百名溃兵，将他们带回到了设置在陶森特的临时兵站。
按照尼弗迦德军律，只要忠实履行了长官发布的军令，低级军官不必担负战败的责任。
而且，能在溃败中收拢队伍，更是足以和凿穿敌阵相比的卓著功勋。
可是，抵达陶森特后，达理特非但没有得到嘉奖，反而被第一时间关押进了黑牢。
审讯者以几乎要将他杀死的态度施展着一切残忍刑罚，目的只有一个——在承认自己怯战溃逃的自陈书上签字画押。
死，达理特并不畏惧。尼弗迦德的军队以战死为荣，某些兄弟部队中更是有这样一句话：
“都三十岁了还没死，你一定是个懦夫！”
真正让达理特畏惧的，是自己的意志会被疼痛所摧垮，认下这临阵脱逃的罪行——那样一来，不但自己的名誉将被玷污，连远在艾宾的家人也会被罚没为奴隶。
好在，那个行刑的家伙显然是外行，完全不懂得把握伤害与痛苦之间的平衡。
达理特用最后的力气抬起头，冲着手腕酸软的狱卒挤出个血肉模糊的笑脸：