所有支撑着她能够获得第三名的源头，都在眼前这个人身上！
酸楚的热流再也无法遏制，直冲鼻腔和眼眶。
韩允儿的视线瞬间模糊了，水汽氤氲，但她死死咬着下唇，努力不让眼泪掉下来。
这排名，这荣耀，本不该属于她啊！
“谢谢！真的…太谢谢你了！宁川大哥！”
她猛然放下竹碗，没有丝毫迟疑，对着宁川深深地、近乎虔诚地弯下了腰。
白皙的颈项划出一道脆弱的弧线，乌黑的发丝垂落脸颊。
鞠躬！
再鞠躬！
每一次弯腰都倾注了所有的感激和愧疚。
“如果不是您…”
她哽噎着，带着浓重的鼻音，语速极快，仿佛想在一口气内倾泻完所有积压的情绪，
“我一个人早就…早就不知道死在哪个角落了！怎么可能会有今天！”
“这排名…这份贡献…一切都是因为有您的庇护！对不起…真的……我…我只是沾了您的光…”
“行了行了。”
宁川失笑，那笑容在灶膛的火光映衬下显得格外温暖，又带着点不容置疑的力量。
“再拜就把地磕穿了，碗都要给你碰倒了。”
他伸出骨节分明的大手，稳稳地抓住韩允儿仍在试图第三次鞠躬的单薄肩膀。
触手冰凉，还在微微颤抖。
宁川轻轻一带，带着不容抗拒的力道将她扶直站稳。
眼神平静地看着她挂着泪痕的狼狈脸蛋。
“排名不是白给的。”
他语气平和，如同在陈述一个再简单不过的事实，
“系统有它的计算方式。你能上第三，说明你本身的能力、努力和贡献值都在水准之上。”
“没你想的那么菜。在我身边只是给了你一个展现和提升的平台。”
宁川的目光带着某种深邃的穿透力，仿佛能看进这个年轻女孩内心深处那点不敢见光的自卑。
“只要你把这份心气稳住，继续努力，”
他顿了顿，嘴角勾起一个几乎算是鼓励的弧线，
“把那份‘为什么总是需要依赖别人’的不甘心…变成实力。再往前挪一名，甚至更高，也不是没可能。”
他的话像投入平静湖面的石子，漾开一圈圈涟漪。
准确地击打在韩允儿最核心的痛点，也照亮了一丝她从未敢真正触碰的前方。
为什么自己总是那个被保护者？
这份不甘，真的可以成为力量吗？
超越当下的力量？
宁川的话语中没有廉价的安慰，只有点破事实的锐利和一个明确的指向——去变强！
韩允儿猛地抬起头，眼中的水光还未褪去，但一种全新的东西。
一种混合着坚定、渴望和破釜沉舟觉悟的光芒。
如同风暴过后的第一缕朝阳，在里面飞快地凝聚！
她的呼吸不再那么急促，身体也停止了无意识的颤抖。
她用尽全力，无比清晰地、重重地点了一下头。
“我明白了！”
她的声音依旧带着一丝哽咽后的沙哑，却像被打磨过的燧石，第一次迸发出火星，
“我会努力！拼尽全力！变得…变得更强！不辜负您的教导和这份…名次！”