大宁王朝，京都，江府。
宗祠深处，数百盏魂灯静静燃烧，烛火映照着一排排冰冷的牌位。
负责看守的老仆倚着门框打盹，口水都快流了下来。
突然，一股无端的阴风卷过，吹得灯火齐齐一晃。
啪。
一声脆响，在死寂的宗祠内格外刺耳。
老仆浑身一颤，猛地睁开眼。他循声望去，只见供奉客卿的第三排木架上，一盏属于刘管事的魂灯，焰心如被人掐住脖子般剧烈挣扎了一下，旋即彻底熄灭。
一缕青烟，袅袅升起，消散在黑暗中。
老仆的瞳孔放大到极致，喉咙里发出一声被扼住的咯咯声。数息之后，一声凄厉的尖叫划破了江府的宁静。
“死人了！刘管事的魂灯……灭了！”
……
半刻钟后，江家议事堂。
堂内气压低得骇人，连呼吸声都听不见。
“废物！”
一声爆喝，负责外事的三长老江河，一掌将身前的紫檀木长桌拍成了漫天木屑！
他双目赤红，像一头被困的凶兽，在堂中来回踱步，每一步都踏得地砖嗡嗡作响。
“一个练气九层的管事！带着十二名府内最精锐的护卫！去黑风山脉那种鸟不拉屎的地方收供奉，能全军覆没？！”
“谁能告诉我，这是为什么？！”
他的咆哮声震得房梁上的灰尘簌簌落下。
堂下，一名管事跪在地上，抖得像风中的筛子。
“回……回三长老，派去的人回报……黑风寨已经……已经是片血地，一个活口都没有……”
“黑风寨？那群臭鱼烂虾，最强的匪首也就是个练气八层！”江河的脸涨成了猪肝色，他一把揪住那管事的衣领，“我江家的人，是被鬼杀光的吗？！查！掘地三尺也要给我查出来！”
议事堂内，人人噤若寒蝉。
谁都知道三长老的怒火，此刻谁敢接话，就是往刀口上撞。
就在这片压抑的死寂中，一个沉稳得近乎冰冷的声音响起。
“三哥，这件事，或许和你我脚下的这片土地有关。”
说话的是五长老江山。他身形瘦削，负责家族刑律，一双眼睛像是能看透人心。
江河猛地回头，死死盯着他：“老五，你什么意思？”
江山缓缓起身，目光扫过在场的所有人。
“刘管事此行，除了收供奉，还有一个任务。”
他没有点明，但在场的长老们，脸色瞬间都变得微妙起来。
那个任务，是去确认三年前那个废物的死活。
陈凡。
这个名字像一根刺，扎进了所有人的心里。
江山的声音不带任何情绪，继续陈述：“情报显示，黑-风寨被屠，与刘管事一行人抵达的时间，前后不超过半日。你不觉得，这太巧了吗？”
江河的怒火，像是被一盆冰水浇下，化作了阴沉的惊疑。
“你……你的意思是，那个废物……”
他自己说出这个猜测，都觉得荒谬至极，随即发出一声嗤笑。
“不可能！绝对不可能！他灵根被夺，丹田被废，三年前就是一条死狗！一条死狗，能反杀练气九层的刘管事和一整队精锐护卫？老五，你是不是疯了！”
“对！五长老多虑了！”另一名长老立刻附和，“我看，定是刘管事行事张扬，不小心得罪了某个路过的筑基高人！”
这个解释，显然比“废物逆天归来”更能让人接受。
江山却摇了摇头，眼中的寒意更甚。
“诸位，我们修的是仙，求的是道，最忌‘想当然’。”
他的声音压得很低，却字字诛心。
“一个本该死去的人，一个本该被遗忘的名字。为什么偏偏在刘管事去追查他的时候，所有人都死了？”
“这不是巧合，这是警告！”
他向前一步，语气陡然加重：“我建议，立刻派遣筑基期的族老前往安阳城，彻查此事！若真是那个废物在搞鬼，必须用雷霆之势，将他连同他身边所有的人，碾成飞灰！绝不能让江家，沦为整个王朝的笑柄！”
“动用筑基期？！”
江河犹豫了。为了一个被踩进泥里的废物，出动家族的定海神针？
这要是传出去，江家的脸往哪儿搁？
议事-堂内，瞬间分裂成两派，争吵声再起。
就在此时——