叶昭然虽身处北齐朝堂，目光却未远离南庆风云。
庆帝那一连串以雷霆之势展开的清算，早已通过密布的情报脉络，清晰地铺展在他的案头。
他指尖轻叩着情报卷宗的边角，目光扫过字里行间的肃杀，眸中掠过一丝不以为然。
在他看来，庆帝这番动作，看似是为肃清朝纲、巩固皇权，实则不过是饮鸩止渴的权宜之计。
刀光剑影之下，根本触及不到南庆真正的症结。
一国之兴衰，从不是靠权谋算计、铁血打压便能长久维系。
叶昭然心中比谁都清楚，王朝的根基终究扎在民生福祉里，长在实业发展中，靠的是可持续积淀的国力，而非一时的雷霆手段。
南庆此前能撑得起那般庞大的军备消耗，强势如斯，全赖内库源源不断的财力支撑。
可如今寰宇商会崛起，早已截断了这份财源。
庆帝若想扭转南庆眼下的困局，其实只有两条路可走。
要么寻得一处能与昔日内库比肩的新财源，要么便只能忍痛削减军备。
可无论哪一条，对如今的南庆而言，都绝非易事。
遥想当年，南庆正是靠着叶轻眉留下的这份遗产，才得以一跃成为当世第一强国。
可遗产终有耗尽之日，当这份支撑渐渐失去效力，南庆这座看似稳固的大厦，也自当从云端跌落，回归到它本该有的位置。
想到此处，叶昭然不由得想起叶轻眉的结局，指尖顿了顿，终是轻叹一声：“如此局势，说到底，不过是自作孽罢了。”
……
随着时间流逝，北齐科举改革的齿轮稳步转动，渐渐步入正轨。
叶昭然这才总算从连轴转的政务中挣脱出来，得了几分空闲。
自重返上京，他先是铁腕肃清朝堂贪腐，继而推动军制革新，紧接着又全力主导科举变革。
数月来日夜连轴，连喘口气的工夫都少得可怜。
如今朝堂吏治清明，新军初成气象，新式科举亦有序推进，诸事皆有章法可循，他终于能暂且卸下几分重担，将目光落回自己的私事上。
尤其是那两位抵京许久，他却迟迟未曾再见的姑娘。
林婉儿与范若若身为和亲公主，本应抵京后即刻完婚。
可偏偏两位公主尚未及笄，他自己亦未满弱冠之年，依北齐礼制，大婚之事只能暂且搁置。
细算下来，自他当年出山踏入北齐朝堂至今，已逾一载光阴，距离他的及冠之日，也仅剩一年时光。
这般等待，倒也不算漫长。
念及此，叶昭然抬眸唤来身旁剑侍：“红儿。”
“属下在。”
红儿应声上前，身姿挺拔。
“安乐公主与文慧公主近来在京中过得如何？”叶昭然问道，语气中多了几分平日少见的温和。
红儿躬身回禀：“回王爷，您此前吩咐将两位公主安置在王府东侧的梧桐别院，院中起居用度皆按王府最高规格筹备，每日有专人照料饮食起居，还依公主喜好添置了琴棋书画与各类典籍。
两位公主平日或在院中读书作画，或在别院花园散步，未曾有过不适，也无任何差池。”
叶昭然闻言，缓缓颔首。
“既如此，便即刻安排仪仗，再派人提前去别院通传，说本王今日要去拜会两位公主。”
“是！”
红儿恭敬应下，转身快步离去，有条不紊地着手安排车马仪仗事宜。
……
这梧桐别院，因院中几株百年梧桐得名。
此刻院内的梧桐叶虽未到浓荫蔽日时，却也透着几分清幽雅致。
厢房内，林婉儿与范若若正对着琉璃镜做最后的整理。
听得下人来报“叶王爷仪仗已在院外”时，两人指尖皆微微一顿，面上不约而同地泛起浅红。
连带着原本平稳的呼吸都快了半拍。
其中既有久未相见的紧张，更藏着几分难以言说的欣喜。