万众期待的日子终是到来。
放榜前一日，北齐各州府的公告栏前便挤满了人。
有连夜从乡野赶来的考生，裹着薄毯在街角守了半宿。
有商户提前歇业，带着纸笔准备记录上榜的亲友姓名。
连孩童都被大人抱在肩头，睁着好奇的眼睛盯着空白的榜单，等着看那一张张写满名字的红纸贴上去。
天刚蒙蒙亮，官差便抬着红漆木案走来，案上叠着用朱砂圈边的榜单。
随着“哗啦”一声响，榜单被稳稳贴在公告栏中央，人群瞬间沸腾起来。
有人挤到最前排，指尖顺着名字一行行扫过，突然攥紧拳头低喝一声。
“中了！我中了！”
他眼眶瞬间泛红，身旁的亲友见状立刻围上来道贺，连声音都带着颤。
也有人从榜单开头看到末尾，反复确认几遍都没找到自己的名字，脚步踉跄地退到一旁，盯着地面沉默许久，最后从袖中摸出皱巴巴的准考证，轻轻摩挲着上面的字迹，难掩失落。
还有不少青云学宫的学子凑在一处，目光紧紧锁在榜单上。
那一行行名字旁，青云学宫的落款密密麻麻，像一片生长在红纸上的青苗，格外醒目。
起初有人指着熟悉的名字轻笑，说着“你看，阿林也中了”“咱们学宫的名字快占满半张榜了”，可笑着笑着，眼眶便悄悄红了。
他们中，有人曾是街头乞讨的孤儿，寒冬里缩在破庙里啃冻硬的窝头，连识字都是奢望。
有人曾是流离失所的流民，跟着家人逃荒时见过饿殍，以为这辈子只能在田埂上刨食，永远翻不了身。
从前的他们，是被踩在泥里、连抬头看一眼那些达官贵人都觉得僭越的存在。
可如今，凭着在青云学宫啃下的每一本书、算过的每一道题、学过的每一门知识，他们竟也能在科举榜单上占据一席之地，拥有了为官做宰的机会。
不是靠家世背景，不是靠人情关系，只是靠自己的学识与本事！
有个穿粗布长衫的少年，指尖轻轻碰了碰榜单上自己的名字，又迅速缩回来，用袖口擦了擦眼角，声音带着几分哽咽：“先生说知识改变命运，从前我还不信，现在……现在真的信了。”
身旁的同窗拍了拍他的肩，自己的眼眶也红着，却笑着说：“往后咱们不仅要做官，还要做能让更多像咱们从前那样的人，有书读、有饭吃的好官。”
喧闹声中，却无一人对科举的公平提出质疑。
早在放榜前，官府便已贴出告示。
所有考生的试卷皆存于各州府的政务司档案室，考生或其亲友可凭准考证申请查阅，连阅卷官的打分批注都清晰可见。
更贴心的是，各州府还专门辟出一间屋子，将榜单前五十名的试卷全文张贴，用墨笔标注出得分要点。
从经科卷里对民生为本的阐释，到数科卷中精准的算学推演，再到律科卷里严谨的案例分析，每一处高分理由都一目了然。
有曾对科举公平存疑的世家子弟，特意去档案室查阅了自己与上榜者的试卷，对比之下，见对方的作答确实逻辑更缜密、论据更扎实，打分也无半分偏颇，便心服口服地离去。
还有百姓围着前五十名的试卷，听识字的人念出卷中内容，忍不住点头赞叹。
从晨光熹微到夕阳西下，公告栏前的人群换了一批又一批，欢喜与失落交织，隐约间，似有一股无形的种子在无数百姓的心底扎了根，发了芽。
……
叶昭然指尖拂过案上的学子录取名单，目光在青云学宫四个字的落款上稍作停留。
密密麻麻的名字里，大半是他看着从泥地里爬起来、在学宫苦读的孤儿流民，如今终于成了能撑起新政的栋梁。
他眼底感慨之色一闪而过，随即化作一抹锐利的笃定，指节轻轻敲了敲纸面，淡淡道：“可以动手了。”
话音落下，门外待命的红儿和青儿皆应了一声，快步入内，接过叶昭然递来的金令，转身便将早已经拟好的密令迅速传达下去。
一道送往锦衣卫指挥使沈重的府邸，一道发往各州府军区的联络处，令牌上靖安王府的印纹，在晨光里泛着冷硬的光泽。
如今的沈重早已经不敢再有半分不满和跟叶昭然较劲的心思，接到密令后根本没有半分犹疑，身着玄色锦袍，亲自坐镇锦衣卫指挥司，将案上堆积的密函一一拆开。
这些皆是北齐此前内乱时，锦衣卫潜伏各地搜集的罪证。