姜明渊与赵秉坤的初次会面在看似平和的氛围中结束。
他起身告辞，举止依旧从容不迫。赵秉坤脸上那副无可挑剔的公式化笑容不变，甚至亲自将姜明渊送至门口，言辞客气周到。然而，就在两人目光最后一次交汇的刹那，姜明渊清晰地捕捉到对方眼底深处一闪而过的、更加幽深锐利的审视，仿佛要在这一刻将他灵魂深处的打算彻底洞穿。
就在姜明渊踏出会客室门行至一处时，一位身着监察司深青色制式风衣、面容精干、眼神锐利的中年官员恰好从隔壁房间走出，主动迎了上来。
“姜督台使，请留步，”中年官员声音不高，却清晰地传入姜明渊耳中，脸上带着公事公办的严肃，“我是监察司派驻调查组的陆明远，负责案件监察复核。有些细节上的流程，可能需要单独与督台使核对一下，耽误您片刻。”
姜明渊脚步微顿，目光扫过对方肩章上的三颗银星——监察司处长。他心中微凛，刚应付完赵秉坤，又来个监察司的？是奸是忠？
他不动声色地点头：“陆处长请。”
陆明远侧身示意，将姜明渊引入旁边那间空间不大、陈设更为简洁的办公室，反手关上了厚重的实木门。这谨慎的举动让姜明渊眼神微凝。
“督台使不必紧张，”陆明远开门见山，脸上的严肃略微化开，露出一丝极淡的、带着善意的苦笑，“在下陆明远，忝为监察三处处长。此番传话，实乃受人之托，忠人之事。”
他刻意压低了声音：“姬凰曦殿下托我向您问好。并让我提醒督台使，雍州这潭水，深且浑浊，务必谨慎。”
姜明渊心中一动，面上却依旧平静：“陆处长请明言。”
陆明远语速加快，字字清晰：“赵副司长……是宫里的老人，陛下身边得用的。他此行核心目的，是‘灭火’，而非‘追凶’。”
他着重强调了“灭火”二字，“上面那位的意思非常明确：案子要尽快结得漂亮，将钱永年、云天门、恒生会钉死，给天下一个交代。但同时，水面必须‘静’，绝不能起更大的波澜，尤其不能牵扯到……不该牵扯的层面。帝国体面，皇室尊严，不容有失。督台使年轻有为，前途无量，有些线，切莫踩过界了。”
这番话，印证了姜明渊之前的猜测，也点明了赵秉坤背后真正的人是那位深居玄京的老皇帝。
“多谢陆处长提点，也请代我向殿下致谢。姜某行事，自有分寸。”姜明渊微微颔首，语气沉稳，既未承诺什么，也未否认什么，但陆明远已然明白对方听懂了。
“如此便好。督台使慢走。”陆明远点到即止，上前一步为姜明渊打开了房门，恢复公事公办的口吻：“流程大致如此，有劳督台使配合。督台使慢走。”
姜明渊迈步而出，神色不变，继续沿着铺着暗红色厚绒地毯的走廊，向总局大楼外行去。大楼内部光线通透，往来人员依旧神色匆匆，一切似乎与来时无异。
然而，就在他转过一个拐角，前方已是通往主楼大厅的宽敞弧形楼梯口时，一个高大壮硕的身影，带着几分刻意算准时机般的“巧合”，斜刺里从侧方的休息区快步插出，正好挡在了楼梯口前方一步之遥，恰好堵住了最便捷的下行路径。
此人约莫四十岁上下，面容粗犷，剃着极短的寸头，一身帝国特异总局高级军官的黑色制式劲装，肩章上赫然是两杠两星——中校处长衔。
他体型魁梧，肌肉将制服撑得鼓胀，周身气息沉凝，隐隐透出炼体二阶巅峰、甚至触摸到三阶门槛的压迫感。
此刻，他双手抱胸，一双虎目带着毫不掩饰的审视与一种居高临下的倨傲，牢牢锁定了正走过来的姜明渊，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“姜督台使？”他声音洪亮，带着一股刻意为之的粗粝感，仿佛砂纸摩擦，“久仰大名了。我是总局行动三处处长，孙胜。”
姜明渊脚步未停，甚至没有因为对方的阻挡而改变一丝行进轨迹，目光平静地迎上那双带着挑衅意味的眼睛，仿佛眼前只是一块需要绕过的路石。
孙胜见对方如此无视自己，眉头一拧，那股刻意散发的气势更盛几分，如同一堵厚实的墙，试图将姜明渊逼停。
他咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却冰冷，语气带着毫不掩饰的警告：“督台使果然年轻气盛，手段惊人，连金丹宗师都斩得，孙某佩服！不过嘛……”
他拖长了语调，身体微微前倾，拉近了与姜明渊的距离，压低了声音，却让话语中的威胁意味更加浓烈，“雍阳府可不是西平那等小地方。这里的水，深着呢，光靠一把剑，怕是趟不过来。该交的东西趁早交，该放手的地方就放手。别以为立了点功，背后有人撑腰，就能在雍州横着走。小心……步子迈得太大，容易摔着！这雍州的天，还塌不下来！‘有人’，可是一直在看着你呢！”
他盯着姜明渊的眼睛，一字一句道：“赵司长的话，那是金玉良言，是为你好。希望督台使能听得进去，安安分分把该交的东西都交了，然后安安稳稳地等着领你的功劳，风风光光回你的玄京去。这样对大家都好。否则……”
他故意拖长了尾音，威胁之意溢于言表，身体更是微微前倾，试图形成更强的压迫感。
最后“有人”二字，他咬得极重，眼神里充满了赤裸裸的威胁，仿佛在暗示其背后站着足以只手遮天的恐怖存在。
姜明渊的脚步停住了。
他没有看孙胜那张充满挑衅的脸，目光仿佛穿透了他，落在远处雍阳府鳞次栉比的楼宇轮廓线上。
脸上的平静没有半分变化，但周身的气场，却在孙胜话音落下的瞬间，骤然变得如同万载寒冰！
没有预兆，没有蓄力。
“呛——！”