朔风如刀，卷起一阵阵碎雪，谢春晖坐在两匹瘦马拉的货车里，连哆嗦都打不出来。他的睫毛被雪黏住了，但他还是努力张开眼，前方车夫的背影变得模糊不清，他刚一张嘴，一阵风灌进嘴里，被呛得咳嗽了两声，缩缩脖子，把要出口的话憋了回去。
冷。谢春晖只觉得冷，冷到发麻。他已经失去知觉的双手牢牢地拢在袖口里，破棉衣外虽然也罩了一层毛褐，但已经被风冻得发硬，不由得低下头，恨不得把整个脑袋都裹到风帽里。
——十五天前，他身上穿的还是白狐裘、丝绵衣，骑得是大宛马，身边跟着的是体贴机灵的小厮……
十天前，他新买的小厮偷他钱被他发现，于是跪地痛哭，说路过家乡，想到不能在父母身边尽孝枉为人子，想着给父母留下钱财才一时犯下大错祈求原谅。谢春晖脑袋一热，忘了买他时所说的“父母双亡”，十分感动地给了小厮一笔钱，连卖身契也还给他了。
八天前，他路遇南来的客商，推杯换盏，答应替商人去边城兑银票——他先把金子兑给商人，再拿着对方的银票去商行兑换——银票是假的，他被商行赶出来了。
五天前，他看见妙龄少女卖身葬父，得知其父本为客商，如今客死他乡，感动之下决意要帮助少女，但现钱已经不多，就把自己的狐裘和棉衣当了，作为盘缠送少女还乡。
三天前，他与好心的商队结伴同行，次日从客店醒来，马和商队都不见了。
一天前，好不容易赶到另一座小城，他不小心又看到了卖身的少女，他和少女四目相对，附近涌出几个大汉，谢春晖明悟，不欲惹事，于是在集市上搭了赶车这位徐大哥的货车。
想到这半个月的经历，谢春晖不免有些丧气，但他很快振起精神来，想道：边境之地，往来龙蛇混杂，百姓挣扎求生不易，多有算计也能宽恕，想必入了关就必定不一般了。想到此处，他会心一笑，扯到冻僵的嘴角，只觉得唇上有温热的东西流下，入口腥咸，才反应过来是血。
又行了有半个时辰，远望能看见戍军的坞堡，谢春晖几欲昏阙过去时，深一脚浅一脚的马蹄终于停下，他眯缝着眼，入眼一片荒凉甚于关外。
据老徐所说，此处尚未至关口，只是附近戍卒坞堡驻扎人流过往频繁偶有交易，久而久之竟也成集，后来竟有此镇，因在最近的烽火台北侧而得名北镇。
此时风大雪大，自然无人在外守卫，瞭望台上有人高声喊道：“什么人？是老徐吗？”
马夫扯脖子大喊：“是老徐！我是老徐！”
城门吱呀呀地开了一条缝，慢慢又张开些，老徐的车擦着门进来，城门在他们身后关上。谢春晖正要道谢，只听老徐对从门楼上下来的兵士道：“你快看，这是不是个奸细？”
谢春晖无语凝噎，那兵士瞄了一眼，摇头道：“看着不像。”又装模作样地看了谢春晖一样，厉声喝道：“你姓甚名谁？路引何在？”
好歹在外游荡了半个月，谢春晖哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块银锭子，少说有二两重，他哆哆嗦嗦地在兵士火热的目光中递过去，兵士一把抓过来，在嘴上咬了一口，呸一声道：“姓名籍贯？”
谢春晖抖着嘴唇实话实说，“姓谢，谢春晖，十六，山西太平郡人。”
“怎么一个人在这儿？”
谢春晖编瞎话说和商队走散了，兵士又将他来来回回打量了一遍，给老徐使了个颜色，上楼去了。
老徐问：“有地方去吗？”
谢春晖迟缓地摇头。
老徐冲他笑了一笑，谢春晖福至心灵，“徐大哥，你帮我找个客栈吧，我还有点钱。”
温水，热菜，炭火。
谢春晖几乎感受到了天堂。