……
牌桌上烟雾缭绕，熏得人眼睛发涩。
嘎祖祖坐在上首，拇指和食指捏着一张「“三条”」，反复摩挲着牌面凹凸的刻痕。
今天手气背，已经连着点了三炮。
心里头开始有点烦躁，他盯着自己面前的牌，脑子里飞快地拆解、重组，盘算下一张该打哪张才能把霉运转过来——
桌上那碗酽茶早就凉透了，茶汤颜色深得发黑。
添水的老妈子过来续了几回，茶叶被反复冲泡，早就没了形，烂糟糟地沉在杯底。
「“嘿，你们听说了没？”」对家的王老幺等牌等得无聊，剔着牙，漫不经心地起了个话头，「“任素婉家那个景明娃儿，了不得哦。”」
嘎祖祖捻着「“三条”」的手指，在半空顿住了，牌悬在桌面上方三寸，没落下去。
他浑浊的老眼先是眯了一下，像听到啥子天方夜谭，嘴角下意识撇了撇，要笑不笑。
「“我婆娘今早跟任家桥那边回来的表亲摆龙门阵，”」王老幺没察觉气氛微妙，继续剔牙，唾沫星子跟着话往外溅，「“说那娃考试回回满分！写文章都登到大杂志了，国家还给寄稿费！啧啧，文曲星托生哦……”」
「“三条”」轻轻飘落到牌桌上，声音很闷。
嘎祖祖收回手，手指在粗布裤腿上蹭了蹭，声音又冷又硬：「“哦？有这等事？我咋不晓得。”」
牌桌静了。
另外两个牌友对视一眼，识趣地闭上嘴。
王老幺脖子一缩，这才发觉自己嘴快秃噜了，赶紧挺了挺腰杆坐直，干咳两声找补：「“啊……那个，我也是听别个摆闲龙门阵讲的，传了好几道弯的话，当不得真，当不得真……”」
「“就是。”」嘎祖祖慢慢端起茶碗，呷（xiá）了一口冷茶，「“娃娃家的事，传来传去就走了样。打牌，打牌。”」
可他那双握着茶杯的手，却紧了又紧。
牌局重新「“哗啦哗啦”」响起来，但嘎祖祖接连打错两张牌，眉头越皱越紧。
直到另一牌友洗牌时，又「“不经意”」补了一句：「“好像说还在南川搞啥子冰粉生意……任素婉前阵子不是老不在家嘛，估计就是干这个去了！”」
嘎祖祖摸牌的手，再次僵在半空。
他脑子里飞快地过着最近任素婉母子的异常：那女人确实常不在家，陈景明那娃也总关在屋里……原来不是躲懒，是在闷声搞大事？
……
同一时刻，水田边，太阳毒辣辣地晒着。
舅婆佝偻着腰，汗水顺着脊椎沟往下淌，浸湿了打着补丁的蓝布衫。
她正赤脚踩在冰凉的泥水里，手指用力抠进稗草根部。
「“卓家婶子！”」隔着一道田坎，邻田干活的妇人直起腰，声音在空旷的田野里传得老远：「“你家那个外孙媳妇任素婉，最近风光哦！”」
舅婆动作一顿，缓缓直起腰，用手背抹了把额头的汗，在围裙上擦了擦，脸上堆起那种常年累月练出来的、粗糙的「假笑」：「“啥子风光哟，莫乱说……”」
「“我乱说？”」那妇人来了劲，索性拄着锄头，隔着田坎喊话，「“我娘家妹子嫁在任家桥，她说得清清楚楚！听说她娘家当官的哥过两天就要来，帮她卖猪买电脑！娃儿也要去城里当文化人！以后你们卓家要出个大作家啰！”」
舅婆脸上的笑容僵住了。
她手里还攥着一把刚拔下来的稗草，草根带着湿泥，泥水一滴一滴，砸进田里。
脑子里「“嗡嗡”」直响，不是高兴，不是与有荣焉。
是「“轰”」的一下，有什么东西在胸腔里猛地炸开，炸得她心口发慌，手脚瞬间冰凉。
「“翅膀硬了……娘家当官的都扯出来了……这是真要甩开这一大家子，自己单过了啊……”」她在心里咬牙切齿地念，脸上却还维持着那点假笑，声音提得更高了些，「“哎呀，她一个外姓媳妇，娘家的事，我们哪晓得那么细哟！莫听风就是雨！”」
说完，弯腰继续扯稗子，动作更狠、更快，手指抠进泥里，抠得生疼。
……
当晚，嘎祖祖家。
堂屋里只亮着一盏十五瓦的灯泡，光线昏黄。
晚饭的碗筷还堆在灶台上没洗，嘎祖祖坐在竹椅里，旱烟枪在嘴里吧嗒吧嗒地响，烟雾一团一团吐出来，在昏黄的灯光里缓慢升腾、扩散。
舅婆坐在下首的小板凳上，两手紧紧的攥着围裙角。
「“爹，我今儿特意端了碗咸菜过去。”」舅婆的声音压得很低，像怕被什么听见。
她顿了顿，嘴角扯出一丝冷笑：
「“任素婉那脸色，藏不住事！
我一提‘听说景明有出息’，她眼睛就亮了，嘴上说着‘没有没有，娃儿碰运气’，可那个得意劲儿，从骨头缝里往外冒！
我敢打包票——王老幺说的，八九不离十！”」
嘎祖祖没吭声，只是又深深吸了一口烟。
烟锅里火星明灭，映着他沟壑纵横的脸，那张脸在烟雾后阴沉得能拧出水来。
「“下午洗衣裳，”」舅婆继续汇报，语速越来越快，「“我特意跟张二嫂、李三娘她们凑一堆。‘不经意’提了一嘴，结果你猜咋样？
张二嫂说，她撞见过任素婉从信用社出来，手里捏着个红本本（存折）！
李三娘更是说，她家小子亲眼看见陈景明收到‘稿费’，邮递员在学校亲自交道他手里的！”」
她往前探了探身子，声音压得更低，带着一点焦虑：
「“爹，这不是小事！
他们娘俩，瞒着我们在外头挣了大钱！
现在听说还要卖猪买那个什么电脑——这是想干啥？
翅膀硬了，要飞了！飞之前，还想把家里能搬的都搬走！”」
嘎祖祖终于把旱烟枪从嘴里拔出来，烟锅在鞋底上「“梆梆”」磕了两下，灰白的烟灰洒了一地。
他抬起眼皮，那双浑浊的老眼里，此刻翻涌着极其复杂的东西——
有被蒙蔽的愤怒，有权威受挑战的恐慌，但更多的，是一种近乎本能的、对「“失控”」的恐惧。
陈志坚是他养大的，所以陈志坚的一切都是他的延伸；任素婉嫁进来，就是卓家的人；陈景明出息了，那出息的根，必须扎在卓家这块土里，结出的果，必须先孝敬他这把老骨头。
可现在，果子要自己长腿跑了。
「“反了天了。”」嘎祖祖的声音，干涩、嘶哑，像破风箱，「“挣了钱瞒着宗亲，翅膀硬了就想飞？”」
他扶着竹椅扶手，缓缓站起来。
昏黄的灯光把他佝偻的影子投在土墙上，那影子随着灯焰晃动，扭曲变形。
「“陈志坚是我抱过来给我养的。”」他盯着墙上自己的影子，一字一顿，「“他儿子出息了，孝敬我是天经地义！瞒着，就是心里没这个家！”」
舅婆连连点头，适时煽风点火：
「“爹，我看素婉最近腰杆硬得很，说话都带风。
怕是仗着她娘家那个法院里的哥，心野了，想甩开我们这穷亲戚单过！
卖猪？我看是想卷了钱，搬到城里去享福！”」
「“享福？”」嘎祖祖冷笑一声，「“老子还没享福，轮得到她？”」
他转过身，目光落在堂屋正中央那张褪色的「“天地君亲师”」牌位上，看了半晌，才缓缓开口，声音里带着一种不容置疑的、封建家长式的决断：
「“不能让他们这么顺当。
必须敲打。
该孝敬的一分不能少；想飞？先把翅膀掰下来，称称斤两，看清楚这翅膀是谁给的！”」
……
第二天，舅婆提着一把自家种的、明显不太新鲜的蔫青菜，来到了陈景明的家。
青菜用稻草捆着，叶子蔫巴巴地耷拉着，根上还带着没洗净的泥。
她脸上堆着那种「“一家人不说两家话”」的亲切笑容，推门进来时，任素婉正在灶房淘米。
「“素婉啊，忙呢？”」舅婆把青菜往灶台上一放，很自然地挽起袖子，「“我来帮你。”」
「“不用不用，嫂子你坐。”」任素婉擦了擦手，心里咯噔一下——无事不登三宝殿。
果然，舅婆没去坐。
她拉着任素婉的手，就在灶房门口的小板凳上坐下，手指摩挲着任素婉的手背，长吁短叹：
「“素婉啊，不是嫂子说你。嘎祖祖年纪大了，就图个儿孙绕膝、家里和乐。
你们有啥好事，该先跟家里老人通个气。”」
任素婉的手僵了一下。
「“这冷不丁从外人嘴里听说，”」舅婆继续，脸上关切更浓，「“让他老人家心里头咋想？多不好受？平白还让外头人看了笑话……说咱们卓家的人，心不齐，有事瞒着家里。”」
任素婉张了张嘴，没说话；看着舅婆那双黝黑粗糙、此刻正「“亲热”」地包裹着她的手，那力道攥得她手骨隐隐发疼。
她脑子里闪过贵州亲戚那些冰冷推拒的脸，想起矿工们沾着煤灰的钱，想起姑婆那六万三——
那些暖意还滚烫地留在心里，此刻却被这双「“亲热”」的手，一点点攥冷。
「“嫂子说得对……”」她干巴巴的说道，声音发虚，「“娃还小，就是碰运气……没定数的事，不敢惊动老人……”」
「“哎呀，一家人说啥惊动不惊动！”」舅婆拍着她的手背，笑容更深，「“有好事，大家一起高兴嘛！你说是不是？”」
任素婉只能点头，机械地点头。
灶台旁，陈景明蹲着，默默往灶膛里添柴。
火钳碰到柴禾的轻响停了。
他半垂着眼，目光落在跳跃的火苗上，耳朵却将门口的对话一字不漏地收了进去。
「“风声到底传过去了。”」他心想，「“看舅婆今天这架势，句句不离‘家里’、‘老人’，是试探，也是敲打。下一步……嘎祖祖那边会直接伸手，还是换别的法子？”」
他目光扫过妈妈僵硬的背影和舅婆那过分亲热的笑脸：「“妈应付得吃力，好在话没说死，底牌没露。眼下最要紧的，就是拖。拖时间，拖到……三舅来。”」
柴火在灶膛里「“噼啪”」轻响，火苗稳稳地燃烧着。
……
舅婆的试探似乎给了对方「“软弱可欺”」的信号。
晚上，嘎祖祖亲自出马了。
他拄着拐杖，径直走进陈景明家的灶房，不等招呼，直接把凳子拉过来，坐在了门口。
舅婆像影子一样跟在他身后。
任素婉看到这情况，心一下子提到了嗓子眼。
「“老辈子来了……”」她声音有点抖，转头对陈景明说道，「“快、快给您嘎祖祖倒杯水喝。”」
嘎祖祖没应声，只是用拐杖尖点了点地面，发出「“笃”」的一声闷响。
然后，慢条斯理地抽了几口旱烟，浑浊的眼睛扫过站在一旁、手脚都不知该往哪儿放的任素婉，终于开口：「“素婉啊，我今天来，没别的事。”」
嘎祖祖端起接过陈景明递过去的水，没喝，开口：「“就是听说，景明娃有出息了。好事，大好事。”」
任素婉的心提了起来。
「“但是啊，”」嘎祖祖话锋一转，用力把拐杖拿起来一放，「“笃”」的一声，「“咱们卓家，讲的是规矩，重的是情分。”」
他抬起眼皮，浑浊的目光落在任素婉脸上：
「“志坚当年到我们家，瘦得跟猴儿一样，皮包骨头。是谁省下口粮，一口一口把他拉扯大？这份恩情，比山重，比海深。你说是不是？”」
任素婉脸色发白，点了点头。
「“后来你们成家，”」嘎祖祖继续，语气不紧不慢，「“分给你们这间屋，虽然破，漏雨，冬天灌风——可那也是祖产。放在外头，要值钱的。”」
舅婆适时接话，声音又轻又快：「“就是啊素婉，爹妈对你们，那是掏心掏肺的好。这些年，逢年过节的孝敬，也就是几斤肉、几包糖，我们老两口牙口不好，也就勉强嚼用……”」
「“现在好了。”」嘎祖祖打断她，目光陡然锐利起来，盯着任素婉，「“景明能挣钱了，登杂志了，听说还要买电脑——那是大出息！”」
他身体微微前倾，拐杖在地上重重一顿：
「“可出息了，不能忘本！卖猪的钱和买电脑的钱，那么大笔钱，娃儿家拿不稳，万一被人骗了咋办？该交给长辈保管、规划！这才是正经持家之道！”」
任素婉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她张着嘴，想说什么，可长久的习惯让她一下子发不出声音。
眼前这张布满老年斑的脸，这张她喊了十几年「“老辈子”」的脸，此刻变得如此陌生、如此狰狞。
那些含糊的「“恩情”」，那些从未明码标价的「“付出”」，此刻变成了一条条无形的锁链，从四面八方缠上来，勒得她窒息。
她本能地、求救般地，看向幺儿陈景明。
陈景明走了过来，手里拿着一个温水瓶，神态平静的走到桌边，拿起嘎祖祖面前那杯凉了的水，倒掉，重新续上热水。
动作不疾不徐，手很稳，等倒满开水后，他双手恭敬地将这杯热水递给了嘎祖祖，说道：「“嘎祖祖，您喝水。”」
等嘎祖祖接过水杯，他放下温水瓶，抬起眼，目光清澈平静，直视着嘎祖祖：「“嘎祖祖的恩情，我和我妈都记在心里，不敢忘。”」
嘎祖祖眯起眼睛，打量着这个半大少年。
「“等我再大点，能正经挣钱了，”」陈景明继续说，语气恭敬，但每个字都清晰分明，「“一定好好孝敬您老人家。”」
听到这话，嘎祖祖脸上的肌肉抽动了一下。
「“卖猪和买电脑的事，”」陈景明像是没看见他的脸色，转向任素婉，语气自然得像在聊家常，「“妈，您不是跟老汉商量过了吗？老汉上次打电话回来还说，让您做主。王老师也说了，电脑对学习好，该买。”」
他重新看向嘎祖祖，脸上甚至带着一点晚辈应有的、腼腆的笑：
「“嘎祖祖放心，家里的事，我老汉妈会操心好的。您年纪大了，这些琐事就别劳神了，保重身体要紧。”」
嘎祖祖盯着陈景明，盯着那张还带着少年稚气、眼神却冷静得惊人的脸。
他忽然觉得，自己那套用了大半辈子的「“恩情压榨”」，在这个孙子面前，像一拳打在浸透水的棉花上，使不上力，还被无声无息地卸掉了。
他喉咙里滚出一声沉闷的「“哼”」，拄着拐杖站起来。
拐杖头重重顿在地上，发出「“咚”」的一声闷响。
「“年纪小小，心眼倒多。”」他丢下这句话，没再看任素婉一眼，转身就往门外走。
舅婆慌忙跟上，临走前回头狠狠瞪了任素婉一眼，那眼神里的怨毒，毫不掩饰。
堂屋里重新安静下来。
任素婉还僵坐在小板凳上，脸色惨白，嘴唇不住地哆嗦。
刚才那番交锋，抽干了她所有力气。
陈景明走过去，蹲下身，握住妈妈冰冷的手。
「“妈，”」他声音很轻，「“他们急了。”」
任素婉看着他，眼眶一点点红了。
「“周末，”」陈景明握紧她的手，目光看向门外阴沉的天色，「“三舅和姑婆就来。”」
……
压力没有因为嘎祖祖的离去而消散，反而换了一种更阴冷、更无孔不入的方式渗透进来。
夜晚歇凉的时候，舅婆在坝坝上，声音不高不低，刚好能让院里歇凉的人都能听见：
「“……唉，有些人心野了，娘家势大（指任宏泰），眼睛就长到脑门顶上啰。看不起我们这些泥腿子穷亲戚，正常。”」
旁边李三娘接话：「“就是，听说还要卖家当搬城里去？老的甩在乡下不管哦，这心肠……”」
「“嘘，小声点！”」另一个桌家下院的妇人假意制止，眼睛却瞟向不远处正在喂鸡鸭的任素婉，「“人家现在不一样了，儿子是文曲星，小心找你麻烦！”」
任素婉撒粮食的手顿住了。
她想转身辩驳，想大声说「“我没有”」，可一个字也说不出来。
她只能加快动作，匆匆喂完鸡鸭，端起木盆，拄着双拐逃也似的离开……
去筹钱时，走到田坎上，迎面遇见两个平时见面会打招呼的婶子。
对方看见她，笑容有些勉强，点点头就匆匆错身而过，走过去几步，还能听见隐约的议论飘过来：
「“陈景明那娃，聪明是聪明，就是心眼多，只顾自己……”」
「“听说写几个字就能挣钱？怕不是走了啥歪门邪道……”」
任素婉脚步踉跄了一下，差点摔倒。
后来，她不知道自己是怎么走回家的。
回家后，关上门，背靠在门板上，才感觉到后背全是冷汗，衣服湿漉漉地贴在皮肤上，冰凉。
后面两天，她差点不敢出门。
总觉得一出去，到处都是指指点点的目光，到处都是压低声音的议论。
夜里开始失眠，睁着眼睛看黑暗里的房梁，脑子里反复回响着那些话，那些眼神。
「“妈。”」陈景明的声音在黑暗里响起，很平静：「“他们急了，才用这招。”」
他走进来，在床边坐下，「“想从心理上压垮你，让你觉得自己错了，让你主动低头。”」
任素婉在黑暗里看着他模糊的轮廓，没说话。
「“周末，”」陈景明重复了一遍，声音里有一种超越年龄的笃定，「“三舅和姑婆就来。再忍两天。”」