“这个字念火，我们用它烧饭、取暖、打铁。”小草的嗓音因长时间说话而有些沙哑，“这个字念水，我们喝它、用它浇灌田地。”
孩子们跟着念诵，稚嫩的声音参差不齐，但都很认真。
教完最后几个字，小草长长舒了口气，用袖子擦了擦额头的汗。
她的脸色明显疲惫，但眼神里有一种满足的光，她让孩子们自己练习书写，然后走到一旁的木桶边，舀起一瓢水喝了几口。
这时，一个绿头发绿眼睛的小女孩，怯生生地走到她身边，拉了拉她的衣角，“小草老师，骨大人来了，在外面等你。”
小草的手顿了一下，她放下水瓢，对红叶温和地笑了笑：“知道了，你们继续练习，红叶，看着他们不要乱跑。”
她整理了一下有些凌乱的衣襟，走出这片临时划出的教学区。外面，骨正站在不远处，背对着她，望着部落里升起的炊烟。
夕阳将他的背影拉得很长，透着一股沉重。
“骨。”小草走过去。
骨转过身，表情严肃得近乎冷硬，他的目光扫过那些埋头写字的孩子，眉头紧紧皱起，脸上的每一条纹路都写着不赞同。
“小草，我们得谈谈。”骨的声音低沉，“这次不是商量，是必须解决。”
小草的心沉了下去，她知道要谈什么，这个话题像一根刺，横在他们之间已经很久了。
“这些孩子，”骨指着教学区，“从明天开始，不能再来了。”
他说得斩钉截铁，没有任何回旋余地。
小草深吸一口气，“为什么？他们学得很好，红叶已经能认一百多个字了，阿木会数简单的加减……”
“我不在乎他们会认多少字，会数什么数字。”骨打断她，声音里带着压抑的怒火，“我在乎的是，部落东边的三块新田还没开垦完，因为人手不够，陶叔现在一个人要干三个人的活，因为学徒不够，狩猎队这个月只带回平时一半的猎物，就是因为年轻猎人不够多！”
他向前一步，目光如炬，“而这些孩子，每天在这里坐一下午，学那些不能当饭吃、不能当衣穿的字。小草，你告诉我，这有什么用？”
“怎么没用？”小草的声音也提高了，“他们学会认字，就能看懂神史，理解全知之神的教诲！他们学会算数，就能帮部落计算粮食存量，规划开垦面积！他们……”
“那是以后的事！”骨的声音近乎低吼，“我们现在面对的是眼前！马上就是雨季了，如果那三块田不能在雨季前开垦播种，明年春天部落就可能缺粮。到时候你告诉我，是认字重要，还是吃饭重要？”
两人的争执引来了一些路过的信徒侧目。
骨意识到这点，压下声音，但语气更加严厉，“小草，我理解你想为孩子们好。但你是祭司，你应该先为整个部落考虑，而不是只想着这几个孩子。”
“我正是在为整个部落考虑。”小草的眼睛里泛起泪光，但她的背脊挺得笔直，“这些孩子是部落的未来，如果他们都只会种田、打铁、狩猎，那蓬莱部落永远都只是一个部落，不会成为真正的文明！”
“文明？”骨冷笑，“没有饭吃，没有衣穿，人都活不下去，谈什么文明？你也是从部落初期就存在的人，怎么还是这么天真？”
“是你看得太短浅！”小草的声音颤抖，但她毫不退让，“全知之神赐予我们智慧，不是让我们像野兽一样只顾眼前的一餐一饭！
你看看筝，再看看石锤，他们都是因为学了东西，才能为部落做出更大的贡献。如果他们都从小就去干农活，现在部落能有这些进步吗？”
骨沉默了，他知道小草说得有道理，但现实的困境像山一样压在他肩上。
“筝和石锤是特例。”良久，骨才张开嘴说道，“不是每个孩子都能成为他们。但每个孩子都能去田里帮忙，都能去工坊打下手。小草，部落现在有五百多人，每天要消耗多少粮食你知道吗？
狩猎队越来越难打到足够的猎物，因为附近的野兽都快被我们猎光了。我们必须开垦更多的田，但这需要人手。
大量的人手。”
他指着那些孩子，“这里一共十三个孩子，最小的六岁，最大的十二岁。如果他们都去干活，六岁的可以帮忙捡柴、看护更小的孩子。八岁以上的可以去田里拔草、浇水。十二岁的已经可以当半个劳力用了。你知道这能解放出多少成年人吗？
至少五个！
五个成年人，能开垦多大一片田你知道吗？”
小草咬着嘴唇。她知道骨的账算得没错，从纯粹功利的角度看，让孩子们去干活确实能立竿见影地缓解部落的压力。
但她就是不甘心。
“所以就要牺牲他们的未来吗？”小草的声音很轻，但每个字都像石头一样沉重，“让他们一辈子只会重复父辈的生活，没有机会识字，没有机会学习？”
“活下去才有未来。”骨的声音也缓和了一些，但立场依然坚定，“小草，我不是反对教育，我只是说现在不是时候。等部落更稳定了，粮食更充足了，我们再……”