盛京。
这一年的秋风比往常来得更早，更烈，刮在脸上像钝刀子割肉。
城南最大的粮铺“丰裕仓”门口，挤满了脑袋后面拖着金钱鼠尾辫的八旗子弟。往日里耀武扬威的主子们，这会儿一个个脸红脖子粗，把柜台拍得震天响。
“八两银子一石米？”
一个镶蓝旗的牛录额真把腰刀往柜台上一拍，刀鞘磕得那紫檀木台面就是一个坑，“昨天还是二两，睡一觉起来翻了四倍？掌柜的，你这心肝是让狗吃了，还是觉得爷手里的刀不利索？”
掌柜是个汉人包衣，缩在柜台后面，脑袋都不敢抬，浑身哆嗦得像筛糠。
“主子爷……冤枉啊！不是小的要涨，是……是货源断了啊！”
“断了？”牛录额真一把揪住掌柜的衣领子，把他半个身子拽过柜台，“范家那帮晋商不是每个月都运粮来吗？车队呢？”
“没……没来。”掌柜的脸憋成猪肝色，嗓子里挤出几个字，“那边传信来说，山海关那位九千岁爷……设了新卡。凡是出关的粮车，税抽十成。铁器更是一两都不许过，抓着就杀头。”
牛录额真手一松，掌柜的瘫软在地，大口喘气。
周围一片死寂。
税抽十成？
这哪是抽税，这是明抢。
这就意味着，原本一两银子的米，运到这儿成本就得二两，再加上路上的人吃马嚼、打点关系，卖八两银子……居然还是良心价。
“那咱们吃什么？”人群里不知道谁喊了一嗓子，带着哭腔，“地里的庄稼早荒了，全家老小就指着买米下锅呢！”
这一声像是丢进油锅里的火星子，瞬间炸了营。
这半年多来，盛京城里早就变了天。
因为沈诀那边高价收人参、貂皮、东珠，给的价钱让人眼红。只要勤快点，进山挖几棵参，就能换回大把的精米白面，还能扯上几尺鲜亮的绸缎。
谁还苦哈哈地去种地？
那高粱米硬得拉嗓子，哪有明朝运来的精米养人？
于是，锄头扔了，耕牛杀吃肉了，大片大片的良田长满了半人高的荒草。
谁能想到，好日子才过了一年，天塌了。
……
大政殿。
皇太极坐在铺着虎皮的椅子上，手里捏着一份刚刚送来的急报。
范文程跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，大气不敢出。
“你是说。”
皇太极的声音很轻，听不出喜怒，却让人后背发凉，“沈诀下令，把咱们的人参收购价，压到了原来的一成？”
“是……”
范文程声音发颤，“不光是压价。九千岁还在关口贴了告示，说……说辽东人参这几年品相太差，大明不稀罕了。往后只收极品，寻常货色，一概不要。”
皇太极没说话。
他慢慢站起身，走到窗前。
窗外是盛京繁华的街景。虽然粮价飞涨，但那些贝勒府、王爷府里依旧歌舞升平。
多尔衮昨儿个还花了一千两银子，从那个叫王富贵的皇商手里买了一座西洋自鸣钟。
表面繁华，内里已经烂透了。
“好手段。”
皇太极突然笑了，笑声干涩，“真是好手段。先给糖吃，把咱们的胃口养刁了，把咱们的锄头都废了。等到咱们离不开那口精米，离不开那些漂亮玩意儿的时候，他突然就把碗给砸了。”
“大汗……”范文程硬着头皮道，“如今城中粮价一日三涨，底层旗丁已经开始闹事了。若是再不想办法，恐怕要生变。”
“办法？”皇太极猛地转过身，眼里的凶光吓得范文程一哆嗦，“现在的办法只有一个。”
“来人！擂鼓！聚将！”
……
咚！咚！咚！
沉闷的牛皮大鼓声响彻盛京。
不到半个时辰，大政殿内，八旗旗主、贝勒大臣济济一堂。
只不过，平日里那股子嚣张跋扈的劲儿都不见了。多铎也没心情把玩他那个紫砂壶了，阿济格也不啃羊腿了。
大家都不是傻子。