“没铁，还没木头吗？”
他指着徐达手里的木棍：“这种硬木，刷上桐油，再包一层薄铁皮，能不能用？哪怕拉不了三万斤，拉个一万斤也是赚的！工部尚书呢？叫单安仁滚过来！咱不管他是用铁还是用木头，三个月内，应天府到镇江，必须给咱铺一条出来！”
……
崇祯四年的京城，煤价确实崩了。
往年冬天，一斤上好的无烟煤要卖到五文钱，穷苦人家只能烧柴火，或者几家人挤在一起瑟瑟发抖。
如今，西山供销社的牌子挂满了九城。
【西山焦煤，一文钱十斤】
便宜得简直像是白送。
因为运输成本几乎被那条铁轨抹平了。
源源不断的煤炭像是黑色的血液，顺着那两条铁线灌进京城的千家万户。
以前骂沈诀是“九千岁”、“国贼”的声音小了。取而代之的，是街头巷尾那些大娘大婶们神神秘秘的嘀咕。
“听说了吗？那是太师爷从西山请下来的乌金。专门给咱们穷人取暖的。”
“什么国贼，我看是活财神！昨儿我家那口子去西山干活，一天结了五十文，全是新的大明通宝，能买五十斤白面！”
“嘘！小声点，听说御史老爷们还在骂呢。”
“让他们骂去！他们又不缺煤烧！”
……
这一片喧嚣，隔着厚厚的车帘，传进沈诀的耳朵里，只剩下模糊的嗡嗡声。
马车里光线昏暗，即便如此，沈诀还是在眼睛上蒙了一层黑布。
他看不见。
哪怕外面阳光普照，对他来说也是一片虚无的黑。
“外面什么动静？”
沈诀靠在软塌上，手里捏着两个铁胆，转得有些慢。
柳如茵坐在他对面，手里拿着把小刀，正在削一个苹果。她的动作很稳，果皮连成一条长线垂下来，没断。
“百姓在跪。”柳如茵看了一眼窗缝，“跪你的车架。”
“跪我？”
沈诀嗤笑一声，嘴角扯动，显得有些刻薄，“是跪那煤炭吧。若是明儿煤价涨回去，他们能把我的祖坟刨出来。”
“不管是跪人还是跪煤，至少没人扔臭鸡蛋了。”柳如茵把削好的苹果切成小块，用竹签插了一块，递到沈诀嘴边。
沈诀没张嘴，伸手在空中摸索了一下，精准地抓住了柳如茵的手腕，就着她的手把苹果吃了。
冰凉，甜脆。
“西山那边怎么说？”沈诀咽下苹果，问道。
“哈努说，二号高炉也点火了。铁轨的产量能翻倍。只是……”
柳如茵顿了顿，“沈炼传信来，说皇上昨天去了工部，想让工部仿造咱们的铁轨。”
“让他仿。”
沈诀头也不抬，“没有西山的高炉，没有那种高强度的钢轨，他们炼出来的熟铁太软，跑两天就变形。画虎不成反类犬。”
说到这，沈诀突然剧烈咳嗽起来。
他捂着胸口，身子蜷缩成一只煮熟的虾米。柳如茵连忙扔下刀子，去拍他的背。
帕子上又是一团腥红。
沈诀把帕子攥紧，塞进袖口，没让柳如茵看见。
“别拍了，死不了。”沈诀喘匀了气，声音更哑了，“眼瞎了，心还亮着。这铁轨铺通了，陆地上的事儿算是稳了一半。接下来，该看水里了。”
“水里？”柳如茵皱眉。
“大明太穷了。”沈诀把手里的铁胆往桌上一扔，发出当啷一声响，“光靠挖煤炼铁，救不了急。真正的大钱，在海里。”
他从怀里摸出一封信。
信封上的火漆已经被拆开，带着股咸腥的海味。
“福建那边来消息了。”沈诀的手指在信封上摩挲，“郑芝龙那个海盗头子，终于肯松口了。”