崇祯五年初春。
贡院的号舍里，炭盆早就熄了。
给事中钱大人捏着狼毫笔，笔尖上的墨汁冻成了一坨黑冰。
他两只眼睛死死盯着桌案上的考卷，眼珠子几乎要瞪出眶来。
没有“代圣人立言”。
没有“四书五经”。
没有“仁义礼智信”。
那张泛黄的竹纸上，只印着几道黑漆漆的题目，字迹工整，却透着股离经叛道的邪气。
第一题：黄河决口，缺口宽二十丈，深三丈，水流湍急。欲以此地土质筑堤，需土方几何？此时正值汛期，若用柳条充塞，需备柳几许？
第二题：大明律疏议，贪墨纹银五百两，按律当斩。若折算为宝钞，按崇祯四年腊月市价，当折几何？
钱大人手一抖，那支冻住的笔“啪”地一声掉在桌上。
“荒唐！”
他猛地站起身，膝盖撞在桌案上，疼得龇牙咧嘴，却顾不上揉，抓起那张考卷就往外冲。
“这哪里是京察？这是招工匠！这是辱没斯文！”
号舍外头的长廊上，早就乱成了一锅粥。
平日里那些满口之乎者也的御史、主事们，这会儿一个个手里攥着考卷，脸红脖子粗地聚在一起。
有人顿足捶胸，有人指着天骂娘，还有几个年纪大的，坐在台阶上抹眼泪，嘴里念叨着“国将不国”。
“沈诀那个阉狗！他这是要绝了咱们读书人的根！”
不知道是谁喊了一嗓子。
“去孔庙！咱们去哭庙！让孔圣人看看，这大明朝出了个什么样的妖孽！”
“走！同去！我就不信，这天下还没了说理的地方！”
……
孔庙的大门紧闭着，门前的雪地上跪了一片红袍绿袍。
香炉里没插香，插的是这帮官员的满腔怨气。
钱大人跪在最前头，脑门上已经磕出了血印子。他身后，三十几个官员哭声震天，那个惨劲儿，不知道的还以为建奴打进了北京城。
“圣人啊！您睁眼看看吧！如今朝堂之上，奸佞当道，视圣学为粪土，视伦常为儿戏……”
钱大人一边哭，一边从袖子里掏出一块白布，那是早就准备好的血书，正准备往那石狮子上撞，以此明志。
轱辘碾过雪地的声音，把他的哭声压了下去。
吱嘎——吱嘎——！
声音不大，却透着股让人心慌的沉重。
原本哭得震天响的人群，像是被掐住了脖子的鸡，声音一点点低了下去。
两列锦衣卫穿着飞鱼服，腰里挎着绣春刀，面无表情地分列两旁。沈炼推着轮椅，慢悠悠地从人群中间穿过。
沈诀裹着那件厚实的黑狐裘，手里捧着个紫铜手炉。
“接着哭。”
沈诀的声音有些哑，混在风里，却让所有人都打了个寒颤，“刚才那个调门挺高，是谁唱的？再来一段。”
钱大人身子一僵，把那块白布往袖子里一塞，硬着头皮抬起头。
“沈诀！你休要猖狂！”
他指着孔庙的大门，“你废除八股，以工匠之学取士，这是乱了祖宗家法！这是要断绝大明的文脉！”
“文脉？”
沈诀嗤笑一声，费力地直起身子。
沈炼赶紧把一块软垫塞到他腰后。
“大明的文脉，就是让你们这帮废物坐在衙门里喝茶，然后看着黄河决口束手无策？还是让你们在折子上写两句‘以此类推’，就把几百万两军饷算成了一笔糊涂账？”
“一派胡言！”
钱大人涨红了脸，“治国之道，在于人心！在于教化！岂是那些算学、泥瓦匠的微末之技可比？”
沈诀没理他，转头看向沈炼：“带人来了吗？”
“带了。”
沈炼一挥手。
从锦衣卫身后走出来个年轻人。
也就十七八岁模样，穿着一身打了补丁的粗布棉袍，袖口上还沾着炭黑，两只手冻得通红，正在那里哈气取暖。
这小子看着就不像个读书人，倒像是个刚从煤堆里爬出来的伙计。
“这是西山格物院的一个学徒，刚进去仨月，还在烧锅炉。”
沈诀指了指那小子，又指了指钱大人，“既然你说算学是微末之技，那咱们就当着孔圣人的面，比一比。”
沈诀从怀里掏出一本折子，随手扔在雪地上。
“这是户部刚送上来的漕运折子。崇祯四年，从淮安运粮至通州，共发运糙米一万石。走水路三千里，沿途损耗、漂没、加上船工脚夫的口粮。我要你们算算，到了通州，还能剩多少？”
钱大人看着地上的折子，没动。
这题不难，难的是里面的弯弯绕。