黄海这块地界儿，三四月份的天气最是磨人。
海面上罩着一层灰蒙蒙的雾，湿气重得能拧出水来，粘在脸上，腻歪。
柳如茵站在“天津号”的甲板上，手里捏着半个干硬的馒头。
这趟差事走得不顺。
船舱里装的是从江南采买回来的生丝、桐油，还有最要命的——
两千斤用来提炼火药的极品硫磺。
这玩意儿是西山那边催命似的要的货。
“提督，雾太大了，前面的航标看不清。”大副老陈抹了一把脸上的水汽，凑过来，“要不落帆，歇会儿？”
柳如茵把馒头塞进怀里，拽了拽身上那件有些发潮的皮甲。
“不能歇。这地方离大沽口还有两百里，正是鬼见愁的地界。”她眯着眼，盯着那灰白色的雾墙，“锅炉别停，保持气压，让人都警醒着点。”
老陈刚想点头，耳朵突然动了动。
轰！
一声闷响撕开了海面上的寂静。
紧接着是第二声、第三声。
这动静不像雷，倒像是闷在罐子里的炮仗炸了。
“左满舵！”柳如茵几乎是吼出来的，身子猛地往旁边一扑。
一枚实心铁弹砸在离她不到五步远的甲板上，木屑四溅。碗口粗的桅杆被打断了半截索具，噼里啪啦往下掉。
“敌袭！操！”老陈滚了一圈爬起来，拽着缆绳大喊。
雾气里慢慢钻出来几艘黑黢黢的影子。
那是福船的样式，吃水很深，看样子载重不轻。桅杆顶上挂着一面脏兮兮的骷髅旗，被风扯得呼啦作响。
“海盗？”老陈啐了一口唾沫，“这帮不知死活的，敢劫咱们官军的船？”
柳如茵没搭理他，快步冲到舵楼边，举起单筒千里镜。
镜筒里，那些船的侧舷板正在一块块翻开，露出黑洞洞的炮口。
不是大明常见的那种佛朗机炮，而是长管子的红夷大炮，还是加了炮车的。
而且这几艘船散得很开，两艘在前，三艘在侧，正好是个“剪刀阵”，把天津号的出路卡得死死的。
海盗哪有这阵仗？哪有这火力？
“这他娘的是正规军！”柳如茵把千里镜狠狠拍在栏杆上，“传令！别管帆了，给我烧煤！把气压顶上去！全速冲过去！”
“往哪冲？前面有两艘堵着！”
“就撞那两艘！”柳如茵一把推开舵手，自己抓住了舵轮，“咱们这是铁肋木壳，还是蒸汽机，逆风也能跑！那帮孙子靠风帆，只要咱们冲过去，他们追不上！”
锅炉房里，赤膊的汉子们疯了似的往炉膛里铲煤。
烟囱里喷出一股浓黑的烟柱，直冲云霄。
蒸汽机发出沉闷的咆哮，船底的明轮疯狂搅动海水，激起两道白浪。
天津号猛地一震，速度提了起来。
对方显然没想到这艘没挂满帆的船能跑这么快，侧翼那三艘船的炮火大半落在了水里，激起几丈高的水柱。
但前面那两艘堵路的没闲着。
砰砰砰！
一排排炮弹砸过来。
天津号的船身剧烈摇晃。
“后面的货船跟不上了！”老陈趴在栏杆上往下看，眼睛通红，“提督！咱们后面拖着的三艘驳船，缆绳快绷断了！”
柳如茵回头看了一眼。
那三艘满载着生丝和硫磺的驳船，因为吃重，这会儿成了活靶子。一艘已经被击中了吃水线，正在缓缓下沉。
“砍了！”柳如茵咬着牙，从牙缝里挤出两个字。