沈诀把断了的炭笔扔在地上，身子微微前倾，那张苍白得近乎透明的脸贴近栅栏，眼底燃着两团幽火。
“怕就对了。知耻而后勇。”
沈诀从怀里掏出另一张纸。
这张纸不大，上面只画了一个黑乎乎的轮廓。
没有帆，只有一个巨大的烟囱，船体两侧不是划桨，而是两个巨大的轮子。船头黑洞洞的主炮，光是看画工都透着一股子狰狞的杀气。
“看看这个。”
郑森凑过去，眼睛瞪得溜圆：“这是什么？没有帆怎么走？这炮……这炮管子怎么这么长？”
“这是我要造的怪物。”
“全钢板外壳，蒸汽动力，不管风向如何，想往哪开就往哪开。那一门主炮，一发下去就能把刚才说的那些千吨巨舰拦腰打断。”
“我管它叫铁甲舰。”
沈诀看着郑森那张因为震惊而微微扭曲的小脸。
“小子，你爹是海盗，他只能看到眼前的银子和女人。他以为有了几十条破船就能当土皇帝。”
“我要让你看到的，是这片海的尽头。”
沈诀伸出枯瘦的手指，在虚空中划了一道弧线。
“大明要的不是什么郑氏海商，大明要的是一支能把红毛鬼、佛郎机人统统赶回老家去，能把龙旗插遍这地图上每一个港口的无敌舰队。”
“这就是北洋。”
牢房里静得吓人。
只有煤炉子里的火苗偶尔噼啪作响。
郑森死死盯着那张铁甲舰的草图，胸口剧烈起伏。
他感觉自己脑子里有什么东西碎了，那是旧有的认知被强行砸烂，然后被塞进了一个庞大到让他战栗的新世界。
那种恐惧慢慢退去，取而代之的是一种让他浑身发抖的渴望。
哪个男儿不想驾驭这样的巨兽？
哪个男儿不想征服那片看不到边的蓝？
“为什么要告诉我这些？”郑森抬起头，声音发干，“我是人质。”
“因为我快死了。”
沈诀回答得很干脆，没有半点避讳。
他又咳嗽起来，这次咳得更厉害，整个上半身都佝偻在膝盖上，像是要把五脏六腑都咳出来。
沈炼急得要去拍背，被沈诀摆手制止。
好半天，沈诀才缓过那口气，嘴角挂着一丝血迹，脸色灰败得吓人。
“我这身子骨，撑不到这支舰队横行四海的那一天。这把刀太重，太锋利，交给文官，他们会把它锁进库房生锈；交给皇帝，他会拿去吓唬自家百姓。”
沈诀看着郑森，那目光不再阴冷，反而透着一种托孤般的沉重。
“你够狠，够倔，骨子里流着海水的咸味。”
“我要去天津卫了。那船坞里正躺着大明的第一艘魔改战舰。想看吗？”
郑森吞了口唾沫，喉结上下滚动。
“想。”
这一个字，他说得极轻，却没有任何犹豫。
“那就给老子把眼泪擦干，把这身囚服脱了。”沈诀转动轮椅，不再看他，“沈炼，给他找身干净衣裳。别穿飞鱼服，那玩意儿晦气。给他找身短打，方便干活的。”
“是。”
沈诀推着轮椅往外走，轮子碾过地上的稻草。
走到转角处，他停了一下，背对着牢房。
“记住了，郑森。”
“从今天起，你不是什么海盗头子的儿子，也不是什么伯爵府的少爷。”
“你是我的学徒。”
“你要是学不会怎么驾驭那头钢铁怪兽，我就把你扔进炉子里炼钢。大明不需要废物，我沈诀更不需要。”
说完，轮椅没入黑暗，只留下那沉闷的碾压声，回荡在阴冷的甬道里。
郑森站在原地，手里紧紧攥着刚才从栅栏缝隙里递进来的那张草图。指节因为用力而发白。
他看着那个如同恶鬼般离去的背影，第一次没有觉得恐惧。
那是个疯子。
彻头彻尾的疯子。
但这疯子给他画了一片天，一片大得让他心惊肉跳的天。