赫连影避开了她的目光，低头看着汩汩的泉水，声音带着一丝追忆与痛楚：“是。阿尔丹公主的母亲……端嫔娘娘，与女王陛下……情同姐妹。女王陛下临终前，最放不下的，便是流落异乡的公主殿下。保护公主，是在下对女王陛下的承诺。”
情同姐妹？沈清漪心中一动，这倒是她未曾听闻的秘辛。看来云中国宫廷内部的恩怨情仇，远比外界所知复杂得多。
“那乌维和赫连朔弑君之事，证据确凿吗？”她继续追问，试图拼凑出更完整的真相。
赫连影眼中瞬间爆射出刻骨的恨意：“虽无铁证，但女王陛下身体一向康健，却在接见乌维使者后突然‘暴毙’，赫连朔随即掌控军权，乌维迅速掌控朝堂，清洗异己……天下岂有如此巧合之事？！且陛下临终前，曾以密语传讯于在下，言……小心乌维与……朔！” 他提到“朔”字时，语气中的杀意几乎凝成实质。
沈清漪默然。宫廷政变，真相往往淹没在血海之中。赫连影的忠诚毋庸置疑，但他的判断是否完全客观？其中是否还有隐情？
“那你可知，赫连朔大军动向诡异，前往‘天泪湖’，所图为何？”她换了个话题。
赫连影眉头紧锁，摇了摇头：“这也是在下百思不得其解之处。天泪湖乃雪山禁地，传说与神殿起源有关，湖底沉睡着远古冰凰之灵。赫连朔此举……莫非是想借助冰凰之力？可他并非神裔，如何驱动？除非……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“除非他找到了某种……禁忌的方法，或者……与拜火教达成了更深的交易！”
拜火教！又是这个阴魂不散的名字！沈清漪感到一阵寒意。如果赫连朔真的与拜火教勾结，意图染指雪山神殿的核心力量，那后果不堪设想！
“我们必须尽快下山，将消息传出去！”沈清漪沉声道。
“嗯。”赫连影重重点头，“待风雪稍歇，我们便出发。风吼谷是唯一生路。”
就在这时，一直昏迷的阿尔丹，忽然发出一声极其微弱的呻吟，睫毛剧烈颤动起来！沈清漪和赫连影同时一惊，连忙凑过去。
“阿尔丹？阿尔丹你醒了？”沈清漪轻声呼唤，心提到了嗓子眼。
阿尔丹艰难地睁开了一条眼缝，目光涣散而无神，充满了极致的疲惫与恐惧。她看了看沈清漪，又看了看戴着面具的赫连影，小嘴一瘪，泪水瞬间涌了出来，虚弱地哭喊道：“母后……冷……好黑……那些穿白衣服的坏人……用冰针扎我……念经……头好痛……”
“不怕不怕，母后在，坏人被打跑了。”沈清漪心如刀绞，连忙将她紧紧抱在怀里，柔声安抚。
阿尔丹在她怀中瑟瑟发抖，哭了一会儿，似乎耗尽了力气，又昏昏沉沉地睡去，但小手却死死抓着沈清漪的衣襟，仿佛生怕一松手就会再次失去。
看着女儿即便在睡梦中也不得安宁的惊惧模样，沈清漪心中的怒火与恨意如同岩浆般翻涌。雪山神殿！此仇不报，誓不为人！
“冰髓淬体，伤及神魂。”赫连影沉声道，眼中满是痛惜，“需以温和药物慢慢调理，辅以安神之法，非一日之功。公主殿下能醒来，已是万幸。”
沈清漪默默点头，将阿尔丹抱得更紧。无论如何，女儿还活着，这就是最大的希望。
洞穴内再次陷入寂静。外面的暴风雪似乎没有停歇的迹象，反而越发猛烈，连地下洞穴都能感觉到隐隐的震动。时间在等待中变得格外漫长。
不知过了多久，赫连影突然站起身，侧耳倾听着什么，面具下的眼眸锐利如鹰。“上面的风雪……好像小了一些。但……有别的动静！”
沈清漪也凝神感知，果然，除了风雪的呼啸，似乎还夹杂着一种极其细微、却富有规律的……挖掘声？和……犬吠声？！
“是追兵！他们在挖掘裂缝入口！”赫连影脸色骤变！“他们竟然冒着暴风雪追下来了！快走！”
沈清漪心中一凛，立刻背起阿尔丹。赫连影迅速冲到裂缝下方，果然听到上方传来清晰的铲雪声和兴奋的犬吠！追兵近在咫尺！
“从这边走！”赫连影目光扫过洞穴，突然指向温泉后方一处极其隐蔽的、被水汽笼罩的岩石缝隙，“那里有气流！可能有出路！”
两人毫不犹豫，钻入那狭窄的缝隙。缝隙内湿滑无比，仅容一人侧身通行，且蜿蜒向下，不知通向何方。但此刻，他们已无路可退！
身后的挖掘声和犬吠声越来越近，甚至能听到追兵兴奋的呼喊！死神，再次逼近！