秦良玉问：“还有何事？若本将能办到，自然鼎力相助。”
杨凡恭敬道：“就如秦将军所说，我军损失惨重，急需勇健男儿补充。我观石砫白杆兵人人扞勇，若有石砫健儿愿意跟随秦起明小将军同来，与我麾下火铳配合，相得益彰，必定如虎添翼……”
秦良玉愕然，帐中群将尽皆呆望杨凡。
……
崇祯七年（1634年）二月上旬，夔州战后，高迎祥率部北返陕西，突破明军围剿。张献忠则沿江东进，转向明军防御薄弱的湖广。
石砫兵马在大宁休整两日。守备营亦加紧救治伤亡，统计斩获。
流寇撤走，奉节收复后水路畅通。
次日，在唐家协助下，河船陆续抵达大宁。大宁虽有医师，但药材早被流寇劫掠一空。杨凡遂先将重伤员尽数安置上船，急送周边未遭兵祸的州县医治。
塘报连夜拟就。
次日，杨凡主动呈秦良玉、马祥麟过目。二人见其当真将三成功劳归于石砫兵马，更觉此人可交。
杨凡趁机邀马祥麟同赴大宁战场策马复盘。
马祥麟长杨凡十岁，性情直率，既看得起便真心结交。
对方天启元年始便开始掌兵事，大小战阵无数，尤以浑河血战闻名。
当年浑河激战中，他被流矢射中一目，仍忍痛拔箭，连毙三敌，奋战不退，终击退金军。
战后，被誉为军中“赵子龙”、“小马超”。经十余年沉淀，战阵心得已丰。
杨凡对石砫频频示好，是石砫势力可交助力，亦是石砫日后可靠友军，马祥麟毫无藏私。
两日内，二人踏勘战场，更以守备营、流寇为棋，席地而坐推演攻守。杨凡只觉脑中充塞无数鲜活战术，真切体会到“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。
两日后，二月中旬，石砫兵马开拔，其兵分两路：秦良玉东追张献忠，马祥麟北堵高迎祥。
杨凡送马祥麟至十里处。二人两日相处融洽，已成朋友。马祥麟端坐马背，扬言待战事结束，必邀杨凡至石砫一聚，再作彻夜长谈。
杨凡慨然应允。
挥别自己此方世界的第一位老师后，杨凡便动身折返大宁。
大宁新任知县已在赴任途中。为避嫌隙，守备营已逐步移营城外，但仍以防范流寇复归之名，遣小队把守城门。
杨凡率亲兵队快马赶至大宁盐场。
在盐场见到石望，对方引他入盐仓。只见原本堆积如山的成品盐，已所剩无几。
民夫仍在轻车熟路地打开盐袋，分装成便于搬运的小袋，再用绳索捆扎紧实，动作麻利且悄无声息。
与此同时，盐场旁大宁河畔，十数艘大小船只泊岸。
船身皆巧妙伪装，外表如寻常货船，内里却暗藏巨大空间。