“开城门吧……”
崇祯十年正月三十日。
朝鲜国王李倧出城向皇太极跪拜请降，签订条约核心内容：朝鲜断绝与明朝的宗藩关系，改向清朝称臣；送国王长子、次子到盛京当人质；每年向清朝纳贡。
丙子之役是朝鲜历史的转折点，在这之前的天启七年，后金曾进攻朝鲜，朝鲜被迫称“兄弟之国”但暗中仍奉明朝为宗主。
崇祯九年，皇太极称帝建清，要求朝鲜派使臣称臣朝贺，朝鲜国王李倧拒绝，还斩杀清使，清军入寇明国的部队返回后，皇太极以此为借口亲征。
清军于崇祯九年十二月渡鸭绿江入侵，迅速占领朝鲜北部，直逼王京汉城。
李倧逃至南汉山城后，多次遣使向明朝求援，试图借助明朝的军事力量对抗清军。
朝鲜通过朝贡路线向明朝发送求援文书。但此时辽东已被清军控制，陆路受阻，朝鲜转而依赖海路，经登州和觉华岛向明朝传递信息。
朝鲜的求援文书强调“君臣大义”，恳请明朝念及“父子之国”的情谊出兵救援。
朝鲜国王在给崇祯的信中称：“小邦获戾大国，自速兵祸，栖身孤城，危迫朝夕……如念蒙丁卯誓天之约，恤小邦生灵之命，容令小邦改图自新，则小邦之洗心从事，自今始矣”。同时，朝鲜官员在求援时也提及清军的残暴，如“胡虏肆掠，焚烧庐舍，杀戮人民，不可胜计”。
而京师朝堂因国库空虚，兵力分散。大多提出攘外必先安内的策略，主张优先镇压流寇，对朝鲜求援持消极态度。
但以大学士黄道周为代表的主战派则主张“联朝抗清”，认为朝鲜若失陷将危及明朝安全。但杨嗣昌等主和派则认为朝廷无力两线作战，应优先稳定内部。
最终，主和派的意见占上风，明朝未采取实质性行动。
而因朝鲜武备松弛，清军仅用12天就攻破义州、平壤，次年正月，兵临朝鲜王京汉城。
朝鲜国王李倧带着宗室、大臣逃到汉城东南的南汉山城固守，清军随即合围，一边猛攻山城，一边击溃朝鲜援军，还派尚可喜水师封锁海面，以防止可能的明朝援军。
山城被围46天，粮尽弹绝，甚至出现“人相食”的惨状，期间朝鲜八道勤王兵被清军逐一击溃，而明朝援军始终未到。
1637年正月三十日，李倧被迫出城向皇太极行三跪九叩之礼，签订《三田渡之盟》，宣布断绝与明朝的宗藩关系，成为清朝的藩属国。
但尽管朝鲜被迫臣服清朝，但民间和士大夫阶层仍长期怀念明朝。
朝鲜官方文书虽改用清朝年号，但私下仍使用“崇祯后”纪年（如“崇祯百二十三年”），这种做法一直持续到1884年。朝鲜还在南汉山城附近修建“三学士祠”，祭祀抗清殉国的洪翼汉、尹集、吴达济，将他们塑造为“忠义典范”。
而明朝因为未能救援朝鲜，不仅导致朝鲜倒向清朝，也使其他藩属国，如琉球、越南对明朝的信任度下降。
但朝鲜朝廷内部仍存在对清朝的隐性抵抗。不算延续了表面下的“思明”传统。这些人的经历成为朝鲜“小中华”意识的重要构成。
例如朝鲜人李时白晚年推动的，崇祯年号使用运动，正是主战派精神遗产的体现。
这是朝鲜在明清交替中的困境。既无法摆脱清朝的军事压力，又难以彻底放弃对明朝的文化认同。